從5萬年前到6000年前，世界上許多最大的動物，包括猛犸象、巨型野牛和古馬等標(biāo)志性草原食草動物，都滅絕了。根據(jù)耶魯大學(xué)于 11 月 26 日發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項(xiàng)新研究，這些放牧物種的消失引發(fā)了世界草原火災(zāi)活動的急劇增加。
耶魯大學(xué)的科學(xué)家與猶他州自然歷史博物館合作，編制了四大洲已滅絕大型哺乳動物及其大致滅絕日期的清單。數(shù)據(jù)顯示，南美洲失去的食草動物最多(占所有物種的 83%)，其次是北美(68%)。這些損失明顯高于澳大利亞(44%)和非洲(22%)。
然后，他們將這些發(fā)現(xiàn)與湖泊沉積物中揭示的火災(zāi)活動記錄進(jìn)行了比較。他們使用來自 410 個(gè)全球站點(diǎn)的木炭記錄，這些記錄提供了跨區(qū)域火災(zāi)活動的歷史記錄，他們發(fā)現(xiàn)大型食草動物滅絕后火災(zāi)活動增加了。失去更多食草動物的(南美洲，然后是北美洲)的火災(zāi)范圍增加幅度更大，而滅絕率較低的(澳大利亞和非洲)的草原火災(zāi)活動幾乎沒有變化。
“這些滅絕導(dǎo)致了一連串的后果，”耶魯大學(xué)生態(tài)與進(jìn)化生物學(xué)系的博士后助理、該論文的通訊作者艾莉森卡普說。“研究這些影響有助于我們了解食草動物如何塑造當(dāng)今的全球生態(tài)。”
大范圍的大型食草動物滅絕對生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生了重大影響——從捕食者崩潰到曾經(jīng)依賴食草動物傳播的果樹消失。但是卡普和資深作者、耶魯大學(xué)文理學(xué)院生態(tài)學(xué)和進(jìn)化生物學(xué)副教授卡拉斯塔弗想知道世界生態(tài)系統(tǒng)中的火災(zāi)活動是否也有所增加，特別是由于干草、樹葉或巨型食草動物的消失造成的木材。他們發(fā)現(xiàn)，在草原上，以草為燃料的火災(zāi)有所增加。
然而，Karp 和 Staver 指出，許多古老的食草動物——例如在林區(qū)的灌木和樹木上覓食的乳齒象、雙原齒動物和巨型樹懶——也在同一時(shí)期滅絕，但它們的損失對林區(qū)火災(zāi)的影響較小。領(lǐng)域。
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