Jenny McGuire計(jì)劃利用非洲新生代晚期的化石記錄——跨越 750 萬年——來研究動(dòng)物之間的長期關(guān)系、它們的特征以及它們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)環(huán)境變化。目標(biāo)是使用這些數(shù)據(jù)來預(yù)測(cè)未來的變化，并幫助為該的保護(hù)生物學(xué)決策提供信息。
麥圭爾，一個(gè)助理教授的聯(lián)合任命地球和大氣科學(xué)學(xué)院和生物科學(xué)學(xué)院在佐治亞理工學(xué)院，她的空間生態(tài)學(xué)和古生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室與科研人員的努力，國際隊(duì)列，其中包括來自得克薩斯州的科學(xué)家聯(lián)手農(nóng)工大學(xué)、劍橋大學(xué)和肯尼亞國家博物館。這項(xiàng)工作由美國國家科學(xué)基金會(huì)(US NSF) 和美國國家環(huán)境研究委員會(huì)共同資助(NERC) 是英國研究與創(chuàng)新 (UKRI) 的一部分，這是一個(gè)與大學(xué)、研究組織、企業(yè)、慈善機(jī)構(gòu)和政府合作的新機(jī)構(gòu)，“為研究和創(chuàng)新的蓬勃發(fā)展創(chuàng)造盡可能好的環(huán)境”。
McGuire 說，該團(tuán)隊(duì)希望更多地了解脊椎動(dòng)物(有脊椎的動(dòng)物)具有哪些功能特征與給定位置的變化因素(如溫度、降雨和其他降水)及其自然環(huán)境密切相關(guān)——以及這些變化是如何隨著環(huán)境發(fā)生的和人類進(jìn)化。
“社區(qū)級(jí)特征計(jì)算與特定的環(huán)境條件相關(guān)，”麥奎爾說。“例如，在降水較少的地方或時(shí)期，哺乳動(dòng)物群落的整體牙齒將更加堅(jiān)固、堅(jiān)固、耐用。生活在開放棲息地與更封閉棲息地的哺乳動(dòng)物的腳踝齒輪比反映了這種情況，因?yàn)樯钤诟_放棲息地的動(dòng)物通常需要跑得更快。”
McGuire 說，非洲為這些類型的保護(hù)古生物學(xué)研究提供了一個(gè)重要的自然實(shí)驗(yàn)室，并指出了豐富、取樣良好的化石記錄。非洲也是各種脊椎動(dòng)物生態(tài)系統(tǒng)的家園，包括現(xiàn)存陸地巨型動(dòng)物最完整的自然群落：包括非洲“五巨頭”在內(nèi)的大型動(dòng)物——大象、長頸鹿、河馬、犀牛和角馬等大型?？苿?dòng)物，羚羊和水牛。
“至關(guān)重要的是，這些巨型動(dòng)物正面臨著全球經(jīng)濟(jì)需求導(dǎo)致棲息地喪失以及氣候變化帶來的越來越大的壓力，”麥奎爾分享道。
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