距離大海近200公里，紅樹林在尤卡坦半島圣佩德羅馬爾蒂爾河沿岸的熱帶雨林中茁壯成長。但是，這些通常生長在沿海咸水中的纏結樹木是如何被困在內陸和淡水中的呢?
自從35年前卡洛斯·布雷洛(CarlosBurelo)和父親一起去這條河釣魚時，他就一直在思考這個問題的一個版本。小時候，他看到紅樹林的地上根部扭曲，與其他樹木有何不同，這一觀察一直伴隨著他成年后在墨西哥比亞埃爾莫薩的塔巴斯科華雷斯自治大學當生物學家。
現(xiàn)在，遺傳分析、植被和沉積物調查以及海平面變化模擬表明，紅樹林(Rhizophoramangle)是已存在10萬多年的“遺跡生態(tài)系統(tǒng)”的一部分。在大約13萬年前達到頂峰的最后一次間冰期變暖時，海平面比現(xiàn)在高出約9米，現(xiàn)在尤卡坦半島的低地被洪水淹沒。Burelo及其同事在10月12日的美國國家科學院院刊中報告說，按照今天的標準，紅樹林被取代并開始向內陸生長。當世界再次變冷，海平面下降時，樹木遠離海岸。
“這些樹木非凡的復原力尤其引人注目——盡管它們通常適應海水，但它們一直在內陸存活下來，這令人難以置信，”位于迪卡爾布的北伊利諾伊大學的保護生物學家霍莉瓊斯說。沒有參與這項新研究。
為了估計紅樹林可能從何處遷移，研究小組從加勒比海和墨西哥灣沿岸的樹木和其他紅樹林收集樹葉，并比較植物的DNA。這項工作查明了墨西哥灣沿岸約170公里外的內陸紅樹林的起源。
通過將內陸種群的DNA突變數(shù)量與其他紅樹林進行比較，并使用樹芯估算樹木的年齡，“我們能夠推斷出[圣佩德羅紅樹林]已經(jīng)與世隔絕了120,000年，”Felipe說Zapata，加州大學洛杉磯分校的進化生物學家。薩帕塔說，多年來，圣佩德羅河富含鈣質的水和河床支撐著這些紅樹林的生存。
除了紅樹林，該團隊還在內陸地區(qū)發(fā)現(xiàn)了多種植物物種，這些植物物種也具有沿海遺產。研究人員說，在沿河生長的所有植物群中，超過30%，即112種，包括蘭花和豆科植物，通常發(fā)現(xiàn)于沿海瀉湖或沿岸線。
有了這些發(fā)現(xiàn)，研究人員決定也看看土壤。加州大學河濱分校的生態(tài)學家ExequielEzcurra說，該團隊希望找到“沿海沉積物、海洋沉積物，或許還有海洋化石”。他說，對紅樹林附近的沉積物進行的地質調查“完全符合我們的預期”，包括沿海礫石、海洋腹足動物的貝殼、富含貝殼碎片的粘土沉積物、沿海沙丘和大型牡蠣殼。
研究人員總結說，這些發(fā)現(xiàn)以及對過去海平面的模擬證實，在最后一次間冰期的某個時刻，海洋一定已經(jīng)與圣佩德羅河下游盆地合并，將紅樹林和其他沿海物種推向內陸.
Ezcurra說，發(fā)現(xiàn)這個殘存的生態(tài)系統(tǒng)凸顯了過去氣候變化對世界海岸線的廣泛影響，它提供了一個更好地了解未來海平面上升可能如何影響這些生態(tài)系統(tǒng)的機會。
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