在一天之內(nèi)，在一個(gè)池塘平靜的水域中，一百萬(wàn)個(gè)病毒顆粒可能會(huì)進(jìn)入一個(gè)單細(xì)胞生物體，該生物體以微小的毛發(fā)或纖毛而聞名，推動(dòng)它穿過這些水域。
在過去的三年里，內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校的約翰德隆一直忙于發(fā)現(xiàn)一個(gè)潛在的扭轉(zhuǎn)潮流的秘密：這些病毒顆粒不僅是感染源，而且是營(yíng)養(yǎng)源。
在一個(gè)值得吃豆人的轉(zhuǎn)變中，德隆和他的同事們發(fā)現(xiàn)了一種Halteria- 遍布全球淡水的微小纖毛蟲 -;可以吃掉大量共享水生棲息地的傳染性氯病毒。該團(tuán)隊(duì)的實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)還首次表明，該團(tuán)隊(duì)稱之為“virovory”的純病毒飲食足以促進(jìn)生物體的生理生長(zhǎng)甚至種群增長(zhǎng)。
Chloroviruses 是內(nèi)布拉斯加州的 James Van Etten 的職業(yè)定義性發(fā)現(xiàn)，眾所周知，它會(huì)感染微觀綠藻。最終，入侵的氯病毒像氣球一樣炸裂了它們的單細(xì)胞宿主，將碳和其他維持生命的元素泄漏到開闊的水域中。那些本來可能被這些微小生物的捕食者吃掉的碳，卻被其他微生物吸走了——;一個(gè)嚴(yán)峻的微型回收計(jì)劃，似乎是永久的。
這實(shí)際上只是減少了這種微生物湯層中的碳含量，防止食草動(dòng)物在食物鏈中吸收能量。”
內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校生物科學(xué)副教授 John DeLong
但是，如果纖毛蟲在晚餐時(shí)吃的是這些相同的病毒，那么 virovory 可能會(huì)抵消已知病毒長(zhǎng)期存在的碳循環(huán)。DeLong 說，virovory 有可能幫助和教唆碳從食物鏈的殘?jiān)刑右?，賦予它向上流動(dòng)的能力，否則病毒會(huì)抑制它。
“如果你粗略估計(jì)有多少病毒，有多少纖毛蟲以及有多少水，就會(huì)得出這種大量的能量運(yùn)動(dòng)(食物鏈上游)，”德隆說，他估計(jì)一個(gè)小池塘里的纖毛蟲每天可能會(huì)吃掉 10 萬(wàn)億個(gè)病毒。“如果這種情況發(fā)生在我們認(rèn)為可能達(dá)到的規(guī)模，它應(yīng)該會(huì)徹底改變我們對(duì)全球碳循環(huán)的看法。”
“沒有人注意到它”
DeLong 已經(jīng)熟悉氯病毒在食物網(wǎng)中纏繞的方式。2016 年，這位生態(tài)學(xué)家與 Van Etten 和病毒學(xué)家 David Dunigan 合作，證明只有當(dāng)微小的甲殼類動(dòng)物吃掉草履蟲并排泄新暴露的藻
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