在一天之內，在一個池塘平靜的水域中，一百萬個病毒顆粒可能會進入一個單細胞生物體，該生物體以微小的毛發(fā)或纖毛而聞名，推動它穿過這些水域。
在過去的三年里，內布拉斯加大學林肯分校的約翰德隆一直忙于發(fā)現一個潛在的扭轉潮流的秘密：這些病毒顆粒不僅是感染源，而且是營養(yǎng)源。
在一個值得吃豆人的轉變中，德隆和他的同事們發(fā)現了一種Halteria- 遍布全球淡水的微小纖毛蟲 -;可以吃掉大量共享水生棲息地的傳染性氯病毒。該團隊的實驗室實驗還首次表明，該團隊稱之為“virovory”的純病毒飲食足以促進生物體的生理生長甚至種群增長。
Chloroviruses 是內布拉斯加州的 James Van Etten 的職業(yè)定義性發(fā)現，眾所周知，它會感染微觀綠藻。最終，入侵的氯病毒像氣球一樣炸裂了它們的單細胞宿主，將碳和其他維持生命的元素泄漏到開闊的水域中。那些本來可能被這些微小生物的捕食者吃掉的碳，卻被其他微生物吸走了——;一個嚴峻的微型回收計劃，似乎是永久的。
這實際上只是減少了這種微生物湯層中的碳含量，防止食草動物在食物鏈中吸收能量。”
內布拉斯加大學林肯分校生物科學副教授 John DeLong
但是，如果纖毛蟲在晚餐時吃的是這些相同的病毒，那么 virovory 可能會抵消已知病毒長期存在的碳循環(huán)。DeLong 說，virovory 有可能幫助和教唆碳從食物鏈的殘渣中逃逸，賦予它向上流動的能力，否則病毒會抑制它。
“如果你粗略估計有多少病毒，有多少纖毛蟲以及有多少水，就會得出這種大量的能量運動(食物鏈上游)，”德隆說，他估計一個小池塘里的纖毛蟲每天可能會吃掉 10 萬億個病毒。“如果這種情況發(fā)生在我們認為可能達到的規(guī)模，它應該會徹底改變我們對全球碳循環(huán)的看法。”
“沒有人注意到它”
DeLong 已經熟悉氯病毒在食物網中纏繞的方式。2016 年，這位生態(tài)學家與 Van Etten 和病毒學家 David Dunigan 合作，證明只有當微小的甲殼類動物吃掉草履蟲并排泄新暴露的藻
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