對長鼻嵌齒象(今天大象的前身)發(fā)育的研究分析表明，向露天放牧的過渡有助于它們彎曲而靈巧的象鼻的進化。
在《eLife》雜志上發(fā)表的一項研究中，科學(xué)家們對祖先大象如何發(fā)育出靈巧的鼻子提供了新的見解。
該研究整合了各種分析，以探索已滅絕的長角象形動物的飲食習(xí)慣，這種哺乳動物類似于大象，以延長的下頜和象牙而聞名。據(jù)編輯稱，這項研究對于理解這些生物在中新世(大約 11-2000 萬年前)長下頜和軀干的發(fā)育至關(guān)重要。這項研究為長角嵌蟲的這些特征的多樣性及其對全球氣候變化可能的進化適應(yīng)提供了令人信服的論據(jù)。
這些發(fā)現(xiàn)也可能解釋為什么現(xiàn)代大象是唯一能夠用鼻子進食的動物。
長角嵌齒獸及其進化
長鼻嵌齒象是長鼻科的一部分，長鼻科是包括大象在內(nèi)的哺乳動物群體，以其細長且用途廣泛的鼻子而聞名。長鼻嵌齒獸之所以引人注目，是因為它們經(jīng)歷了漫長的進化階段，其特征是下頜或下頜骨異常細長，而這在后來的長鼻目動物中是沒有的。人們認為，在這個群體中，它們細長的下頜骨和軀干可能是共同進化的，但早期到晚期長鼻動物的這種變化仍然不完全清楚。
“在中新世早期到中新世期間，嵌齒象在中國北方繁盛，”主要作者、中國科學(xué)院大學(xué)博士后研究員李春曉博士說。“在不同物種之間，長下頜的結(jié)構(gòu)存在巨大差異。我們試圖解釋為什么長鼻動物進化出了長下頜骨，以及為什么它隨后又退化了。我們還想探索軀干在這些動物的攝食行為中的作用以及它們的下頜骨和軀干共同進化的環(huán)境背景。”
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