所有動物都是從單細(xì)胞生物開始的，然后開始生長。當(dāng)然，在某些時候，它們需要停止變得更大，但人們對這種情況發(fā)生的過程知之甚少。
伊利諾伊大學(xué)芝加哥分校的亞歷山大·欣格爾頓及其同事的新研究發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致果蠅停止生長的潛在觸發(fā)因素，這對理解人類發(fā)展具有重要意義。該研究發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上。
了解人類和果蠅的生長停止
對于人類來說，身體停止生長的信號發(fā)生在青春期左右，盡管生長真正停止還需要幾年的時間。更好地理解這一過程很重要，部分原因是最近兒童經(jīng)歷青春期的方式發(fā)生了變化。
“我們知道，青春期開始的年齡越來越小。但為了理解某些事物為什么會發(fā)生變化，你需要了解它是如何運(yùn)作的，”生物科學(xué)教授辛格爾頓說。
因此，研究人員對果蠅進(jìn)行了觀察，當(dāng)它們從幼蟲轉(zhuǎn)變?yōu)槌上x時，它們會經(jīng)歷相當(dāng)于青春期的過程。許多生物學(xué)家的理論是，幼蟲在達(dá)到一定的體型時就會停止生長，從而觸發(fā)它開始成為成蟲的過程。辛格爾頓解釋說，其他昆蟲也會這樣做，比如接吻蟲，它利用腹部的“拉伸感受器”來監(jiān)測自己的大小。
發(fā)現(xiàn)果蠅生長停止的觸發(fā)因素
但辛格爾頓和他的合著者并不相信果蠅正在使用這樣的機(jī)制。他們推測這與一種參與果蠅生長的類固醇激素(稱為蛻皮激素)有關(guān)，這種激素類似于人類的雌激素和睪酮。
研究人員使用數(shù)學(xué)模型來探索他們的想法。該模型表明，體型大小并不是導(dǎo)致果蠅停止生長的觸發(fā)因素。相反，“停止生長”開關(guān)是由產(chǎn)生蛻皮激素的腺體觸發(fā)的。在幼蟲階段，該腺體接收大量營養(yǎng)信息，幫助它決定如何調(diào)節(jié)蛻皮激素的產(chǎn)生。但一旦蛻皮激素達(dá)到一定水平，腺體就不再需要這些營養(yǎng)信息來做出決定并開始自我調(diào)節(jié)。
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