哈佛大學科學家發(fā)現人類大腦進化中令人驚訝的隱藏催化劑

該研究假設“預先消化”的食物有助于更大大腦的發(fā)育。

人類大腦容量大、能力強，是進化的奇跡，但它如何從較小的靈長類大腦進化成當今富有創(chuàng)造力、復雜的器官卻是一個謎。科學家們可以查明 我們的進化祖先何時 進化出了更大的大腦，當人類祖先從南方古猿的雙足靈長類動物進化而來時，大腦的大小大約增加了兩倍。

但 為什么 會發(fā)生這種情況 ——是什么刺激了這種變化——仍然難以捉摸。雖然有些人認為火的使用以及隨后烹飪的發(fā)明為我們的祖先提供了足夠的營養(yǎng)，使我們大腦更大的祖先成為統(tǒng)治者，但一種新的理論指出了不同的火花：發(fā)酵。

飲食在大腦進化中的作用

該研究的作者之一艾琳·赫克特(Erin Hecht)表示，了解我們的大腦如何生長的關鍵很可能植根于我們吃什么以及如何吃。該研究最近發(fā)表在《自然通訊生物學》上。

“腦組織的代謝成本很高，”人類進化生物學助理教授說。“它需要大量的卡路里來維持運轉，對于大多數動物來說，擁有足夠的能量來生存是一個持續(xù)存在的問題。” 因此，對于大腦較大的南方古猿來說，它們的飲食必須發(fā)生一些改變才能生存。提出的理論包括這些人類祖先消費的變化，或者最流行的是，烹飪的發(fā)現使他們能夠從他們吃的任何東西中獲得更多可用的卡路里。

但這個理論的問題在于，最早的證據表明火的使用大約在 150 萬年前——明顯晚于原始人類大腦的發(fā)育。“我們祖先的腦容量在 250 萬年前就開始增加，保守地說，我們的大腦容量增加與烹飪技術可能出現之間的時間間隔大約為 100 萬年，”研究人員之一的凱瑟琳·L·布萊恩特 (Katherine L. Bryant) 解釋道。該論文的合著者，目前是法國艾克斯-馬賽大學語言、交流和大腦研究所的研究員。“其他一些飲食變化肯定已經釋放了對大腦大小的代謝限制，而發(fā)酵似乎可以滿足要求。”

赫克特補充道：“無論他們的飲食發(fā)生什么變化，都必須在大腦開始變大之前發(fā)生。”

發(fā)酵：大腦生長的新視角

她繼續(xù)指出，在過去幾年中，研究人員提出了其他選擇，例如食用腐爛的肉。在這篇新論文中，赫克特和她的團隊提出了一個不同的假設：儲存(或保存)的食物會發(fā)酵，而這種“預消化”的食物提供了一種更容易獲得的營養(yǎng)形式，為更大的大腦提供能量，讓我們的大腦變得更大。祖先通過自然選擇生存并繁衍。

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