長(zhǎng)期以來，科學(xué)家們一直在尋找一類腦細(xì)胞，這些腦細(xì)胞可以解釋當(dāng)我們看到一張非常熟悉的面孔(比如我們祖母的臉)時(shí)，我們會(huì)感到內(nèi)臟的識(shí)別閃光，但徒勞無功。但提議的“祖母神經(jīng)元”——一個(gè)處于感覺和記憶十字路口的單個(gè)細(xì)胞，能夠優(yōu)先考慮重要面孔而不是暴民——仍然難以捉摸。
現(xiàn)在，新的研究揭示了大腦顳極區(qū)域的一類神經(jīng)元，將面部感知與長(zhǎng)期記憶聯(lián)系起來。它不完全是虛構(gòu)的祖母神經(jīng)元——而不是單個(gè)細(xì)胞，它是一群共同記住祖母臉的細(xì)胞。發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的研究結(jié)果首次解釋了我們的大腦如何灌輸我們所珍視的人的面孔。
洛克菲勒大學(xué)神經(jīng)科學(xué)與行為學(xué)教授溫里奇弗賴瓦爾德說：“當(dāng)我剛開始研究神經(jīng)科學(xué)時(shí)，如果你想嘲笑某人的論點(diǎn)，你會(huì)認(rèn)為它只是‘另一個(gè)祖母神經(jīng)元’——這是一個(gè)不可能存在的假設(shè)。”.
“現(xiàn)在，在大腦一個(gè)晦澀且未被充分研究的角落，我們發(fā)現(xiàn)了最接近祖母神經(jīng)元的東西：能夠?qū)⒚娌扛兄c記憶聯(lián)系起來的細(xì)胞。”
我以前見過那張臉嗎?
祖母神經(jīng)元的想法最早出現(xiàn)在 1960 年代，它是一種理論上的腦細(xì)胞，它可以單獨(dú)編碼一個(gè)特定的、復(fù)雜的概念。一個(gè)用于記憶祖母的神經(jīng)元，另一個(gè)用于回憶母親的神經(jīng)元，等等。從本質(zhì)上講，腦細(xì)胞與物體或概念之間的一對(duì)一比例的概念是試圖解開大腦如何將我們看到的東西與我們的長(zhǎng)期記憶結(jié)合起來的謎團(tuán)。
此后，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了大量專門處理面部信息的感覺神經(jīng)元，以及許多專門用于存儲(chǔ)個(gè)人遭遇數(shù)據(jù)的記憶細(xì)胞。但是祖母神經(jīng)元——甚至是能夠?qū)⒁曈X與記憶聯(lián)系起來的混合細(xì)胞——從未出現(xiàn)。“預(yù)計(jì)我們現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)解決了，”弗賴瓦爾德說。“遠(yuǎn)非如此!我們不清楚大腦在哪里以及如何處理熟悉的面孔。”
最近，F(xiàn)reiwald 及其同事發(fā)現(xiàn)，大腦顳極區(qū)的一小塊區(qū)域可能與面部識(shí)別有關(guān)。因此，該團(tuán)隊(duì)以功能磁共振成像為指導(dǎo)，放大了兩只恒河猴的 TP 區(qū)域，并記錄了獼猴在觀看熟悉面孔(他們親眼見過)和陌生面孔圖像時(shí) TP 神經(jīng)元的電信號(hào)。他們只能在屏幕上虛擬地看到的面孔。
研究小組發(fā)現(xiàn) TP 區(qū)域的神經(jīng)元具有高度選擇性，對(duì)受試者以前見過的面孔的反應(yīng)比不熟悉的面孔更強(qiáng)烈。并且神經(jīng)元很快——在處理圖像后立即區(qū)分已知和未知的面孔。
標(biāo)簽： 記憶細(xì)胞
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