蠕蟲在患有阿爾茨海默病時不會擺動。然而，在特拉華大學杰西卡·塔尼斯教授的實驗室里，有些東西幫助患有這種疾病的蠕蟲保持了擺動。
在解開這個謎團的過程中，塔尼斯和她的團隊獲得了關(guān)于飲食對阿爾茨海默氏癥的潛在影響的新線索，阿爾茨海默氏癥是一種可怕的退行性腦病，折磨著超過 600 萬美國人。
幾年前，Tanis 和她的團隊開始研究影響阿爾茨海默病發(fā)病和進展的因素。他們正在用秀麗隱桿線蟲進行基因研究，這是一種微小的土棲蠕蟲，是眾多研究的主題。
淀粉樣蛋白 β 是一種與阿爾茨海默病有關(guān)的有毒蛋白質(zhì)，它的表達會使蠕蟲在成年后 36 小時內(nèi)癱瘓。盡管 Tanis 實驗室的一個培養(yǎng)皿中的蠕蟲完全不動，但相鄰培養(yǎng)皿中同齡的蠕蟲仍然可以擺動，科學家們將其記錄為“身體彎曲”。
“這是我的碩士生 Kirsten Kervin 所做的觀察，”UD 生物科學系助理教授 Tanis 說。“她一次又一次地重復這個實驗，結(jié)果都是一樣的。”
塔尼斯說，經(jīng)過多年的研究，該團隊終于發(fā)現(xiàn)了一個重要的差異。雖然所有的蠕蟲都是以大腸桿菌為食的，但事實證明，一種大腸桿菌菌株的維生素 B12 含量高于另一種。盡管當時 Tanis 的工作主要集中在遺傳因素上，但她重新調(diào)整了研究方向，以檢查這種維生素及其保護作用。
向蠕蟲學習
C. elegans是一種線蟲，一種細長、透明的蠕蟲，只有大約一毫米長，生活在土壤中，以細菌為食。自 1970 年代以來，這種蠕蟲一直被視為一種模式生物，是眾多研究的主題，因為它是一個比我們?nèi)祟愌芯考毎飳W和疾病更簡單的系統(tǒng)。
“作為人類，我們擁有巨大的遺傳多樣性和如此復雜的飲食，以至于很難破譯一種飲食因素如何影響阿爾茨海默氏癥的發(fā)病和進展，”塔尼斯說。“這就是蠕蟲令人驚奇的地方。我們使用的蠕蟲都具有完全相同的遺傳背景，它們像人類一樣對淀粉樣蛋白 β 做出反應，我們可以準確地控制它們吃什么，因此我們可以真正深入了解起作用的分子機制。”
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