蠕蟲在患有阿爾茨海默病時(shí)不會(huì)擺動(dòng)。然而，在特拉華大學(xué)杰西卡·塔尼斯教授的實(shí)驗(yàn)室里，有些東西幫助患有這種疾病的蠕蟲保持了擺動(dòng)。
在解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)的過(guò)程中，塔尼斯和她的團(tuán)隊(duì)獲得了關(guān)于飲食對(duì)阿爾茨海默氏癥的潛在影響的新線索，阿爾茨海默氏癥是一種可怕的退行性腦病，折磨著超過(guò) 600 萬(wàn)美國(guó)人。
幾年前，Tanis 和她的團(tuán)隊(duì)開(kāi)始研究影響阿爾茨海默病發(fā)病和進(jìn)展的因素。他們正在用秀麗隱桿線蟲進(jìn)行基因研究，這是一種微小的土棲蠕蟲，是眾多研究的主題。
淀粉樣蛋白 β 是一種與阿爾茨海默病有關(guān)的有毒蛋白質(zhì)，它的表達(dá)會(huì)使蠕蟲在成年后 36 小時(shí)內(nèi)癱瘓。盡管 Tanis 實(shí)驗(yàn)室的一個(gè)培養(yǎng)皿中的蠕蟲完全不動(dòng)，但相鄰培養(yǎng)皿中同齡的蠕蟲仍然可以擺動(dòng)，科學(xué)家們將其記錄為“身體彎曲”。
“這是我的碩士生 Kirsten Kervin 所做的觀察，”UD 生物科學(xué)系助理教授 Tanis 說(shuō)。“她一次又一次地重復(fù)這個(gè)實(shí)驗(yàn)，結(jié)果都是一樣的。”
塔尼斯說(shuō)，經(jīng)過(guò)多年的研究，該團(tuán)隊(duì)終于發(fā)現(xiàn)了一個(gè)重要的差異。雖然所有的蠕蟲都是以大腸桿菌為食的，但事實(shí)證明，一種大腸桿菌菌株的維生素 B12 含量高于另一種。盡管當(dāng)時(shí) Tanis 的工作主要集中在遺傳因素上，但她重新調(diào)整了研究方向，以檢查這種維生素及其保護(hù)作用。
向蠕蟲學(xué)習(xí)
C. elegans是一種線蟲，一種細(xì)長(zhǎng)、透明的蠕蟲，只有大約一毫米長(zhǎng)，生活在土壤中，以細(xì)菌為食。自 1970 年代以來(lái)，這種蠕蟲一直被視為一種模式生物，是眾多研究的主題，因?yàn)樗且粋€(gè)比我們?nèi)祟愌芯考?xì)胞生物學(xué)和疾病更簡(jiǎn)單的系統(tǒng)。
“作為人類，我們擁有巨大的遺傳多樣性和如此復(fù)雜的飲食，以至于很難破譯一種飲食因素如何影響阿爾茨海默氏癥的發(fā)病和進(jìn)展，”塔尼斯說(shuō)。“這就是蠕蟲令人驚奇的地方。我們使用的蠕蟲都具有完全相同的遺傳背景，它們像人類一樣對(duì)淀粉樣蛋白 β 做出反應(yīng)，我們可以準(zhǔn)確地控制它們吃什么，因此我們可以真正深入了解起作用的分子機(jī)制。”
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