哺乳是年輕人生產(chǎn)和分泌乳汁，這是哺乳動物的特征。然而，在非哺乳動物中提供牛奶的例子很少。
在11月30日發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一項研究中，中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園(XTBG)的研究人員報告了模仿螞蟻的跳蛛——大腹蛛(araneus Magnus:跳蛛科)的乳汁供應(yīng)情況。
在一項實地研究中，研究人員觀察到一種跳躍的蜘蛛，它的繁殖巢由幾個有兩個或兩個以上成蟲的大型個體組成，或者由一只成年雌性和幾只幼蟲組成。
“對于一個被認為是非殖民地的物種來說，這是一個令人費解的觀察。跳蛛可以提供長期的母親照顧或延緩擴散。我們決定對其進行測試，”該研究的第一作者陳占奇博士說。
研究人員評估了在實驗室條件和野外護理下，后代如何在母親的照顧下發(fā)育和表現(xiàn)。蜘蛛直到20天大時才離開巢穴覓食。
經(jīng)過仔細觀察，發(fā)現(xiàn)母親給后代提供了一種看似營養(yǎng)豐富的液體，以下簡稱牛奶。
馬格努斯哺乳動物的乳汁供應(yīng)涉及一個長期的專門器官，類似于哺乳動物的哺乳期。顯微鏡觀察發(fā)現(xiàn)，從母親上腹部凹槽漏出的小蜘蛛吸奶。
蜘蛛捕捉母親上腹部溝分泌的營養(yǎng)乳汁滴，直到亞成體階段(約40天)。如果牛奶被阻止，新出現(xiàn)的蜘蛛將在10天內(nèi)停止發(fā)育并死亡，這表明牛奶對早期后代的生存是不可或缺的。
此外，研究人員還測試了為什么蜘蛛能夠自己進食20天后繼續(xù)提供父母照顧和牛奶供應(yīng)。
在整個過程中，母親繼續(xù)維護巢穴，蛻皮蜘蛛，修復(fù)巢穴損壞。在接受母體護理和乳汁時，76%的孵化后代存活到成年(約52天)。
20天后的供奶量不會影響成年人的存活率、體型、性別比或發(fā)育時間，但母親的存在對保證成年人的高存活率和正常體型起著關(guān)鍵作用。因此，后期奶源補充了它們的覓食。
雖然母親顯然對所有嬰兒都是如此，但只有女兒在性成熟后才能回到繁殖巢。如果成年兒子試圖返回，他們將受到攻擊。這樣可以減少近親繁殖的衰退。
調(diào)查結(jié)果顯示，在跳蛛種中，母親的投入遠遠超過男性，預(yù)測女性偏見的性別比例對于一夫多妻制交配系統(tǒng)的生殖成功是最好的。
“我們的結(jié)果表明，哺乳動物性成熟后代的乳汁供應(yīng)和父母照顧也是在無脊椎動物中進化而來的，”陳博士說。“我們預(yù)計，我們的發(fā)現(xiàn)將鼓勵重新評估哺乳和延長父母護理的演變及其在整個動物界的發(fā)生?！?
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