哺乳是年輕人生產(chǎn)和分泌乳汁，這是哺乳動物的特征。然而，在非哺乳動物中提供牛奶的例子很少。
在11月30日發(fā)表在《科學》雜志上的一項研究中，中國科學院西雙版納熱帶植物園(XTBG)的研究人員報告了模仿螞蟻的跳蛛——大腹蛛(araneus Magnus:跳蛛科)的乳汁供應情況。
在一項實地研究中，研究人員觀察到一種跳躍的蜘蛛，它的繁殖巢由幾個有兩個或兩個以上成蟲的大型個體組成，或者由一只成年雌性和幾只幼蟲組成。
“對于一個被認為是非殖民地的物種來說，這是一個令人費解的觀察。跳蛛可以提供長期的母親照顧或延緩擴散。我們決定對其進行測試，”該研究的第一作者陳占奇博士說。
研究人員評估了在實驗室條件和野外護理下，后代如何在母親的照顧下發(fā)育和表現(xiàn)。蜘蛛直到20天大時才離開巢穴覓食。
經(jīng)過仔細觀察，發(fā)現(xiàn)母親給后代提供了一種看似營養(yǎng)豐富的液體，以下簡稱牛奶。
馬格努斯哺乳動物的乳汁供應涉及一個長期的專門器官，類似于哺乳動物的哺乳期。顯微鏡觀察發(fā)現(xiàn)，從母親上腹部凹槽漏出的小蜘蛛吸奶。
蜘蛛捕捉母親上腹部溝分泌的營養(yǎng)乳汁滴，直到亞成體階段(約40天)。如果牛奶被阻止，新出現(xiàn)的蜘蛛將在10天內停止發(fā)育并死亡，這表明牛奶對早期后代的生存是不可或缺的。
此外，研究人員還測試了為什么蜘蛛能夠自己進食20天后繼續(xù)提供父母照顧和牛奶供應。
在整個過程中，母親繼續(xù)維護巢穴，蛻皮蜘蛛，修復巢穴損壞。在接受母體護理和乳汁時，76%的孵化后代存活到成年(約52天)。
20天后的供奶量不會影響成年人的存活率、體型、性別比或發(fā)育時間，但母親的存在對保證成年人的高存活率和正常體型起著關鍵作用。因此，后期奶源補充了它們的覓食。
雖然母親顯然對所有嬰兒都是如此，但只有女兒在性成熟后才能回到繁殖巢。如果成年兒子試圖返回，他們將受到攻擊。這樣可以減少近親繁殖的衰退。
調查結果顯示，在跳蛛種中，母親的投入遠遠超過男性，預測女性偏見的性別比例對于一夫多妻制交配系統(tǒng)的生殖成功是最好的。
“我們的結果表明，哺乳動物性成熟后代的乳汁供應和父母照顧也是在無脊椎動物中進化而來的，”陳博士說。“我們預計，我們的發(fā)現(xiàn)將鼓勵重新評估哺乳和延長父母護理的演變及其在整個動物界的發(fā)生?！?
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