我們的DNA與黑猩猩的相似度為 98.8%，但我們仍然是不同的物種。在剩下的 1.2% 中，一個曾經被認為是垃圾的關鍵 DNA 序列可能會解鎖我們人類的獨特性。
利用誘導成神經元的干細胞，研究人員已經確定了一種區(qū)分人類神經細胞和黑猩猩神經細胞的基因。他們還發(fā)現(xiàn)，曾經被認為是“垃圾”的 DNA 序列完全控制了這種人類特異性基因。
我們的 DNA 序列中只有大約 2% 包含構建蛋白質的代碼。生物學家在將我們的 DNA 與其他物種的 DNA 進行比較時，經常關注這些區(qū)域。但剩下的 98% 不編碼蛋白質制造指令的不是垃圾，而是具有重要功能。
這些研究人員發(fā)現(xiàn)，非編碼序列調節(jié)了一個對人類大腦發(fā)育至關重要的基因。在他們發(fā)表在Cell Stem Cell 上的研究結果中，該基因在發(fā)育中的大腦前部特別活躍，在那里人類和黑猩猩有很大的不同。非編碼 DNA 序列控制著基因的使用方式。
這一發(fā)現(xiàn)為制造人類大腦的事件序列增加了一個步驟，讓研究人員在尋找我們與最親近的表親之間的差異方面有更多的工作要做。了解使我們成為獨一無二的人類的原因可以揭示對只有人類才能經歷的疾病(例如精神分裂癥)的新見解。
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