你有沒有注意到一個溫?zé)岬臋烟遗?，嘴里充滿了甜味，但是從冰箱里拿出來的那塊卻沒有那么誘人？科學(xué)家們知道這一現(xiàn)象是正確的，但其背后的機制卻鮮為人知。
現(xiàn)在，加州大學(xué)圣巴巴拉分校的杰出教授克雷格蒙特爾找到了造成這種情況的原因。蒙特爾的研究團隊，包括喬喬李、尼古拉斯德本和高岡佐加，發(fā)現(xiàn)涼爽的溫度抑制了甜味的吸引力。然而，這些條件并不影響糖神經(jīng)元本身。相反，它們通過蛋白質(zhì)通過其他感覺細胞工作，這種蛋白質(zhì)最初被發(fā)現(xiàn)可以感知眼睛的光線。然而，含糖食物的涼爽不會被光線改變。研究結(jié)果發(fā)表在《當代生物學(xué)》雜志上。
“食物的吸引力不僅受化學(xué)成分的影響，”分子、細胞和發(fā)育生物學(xué)系的杜根教授蒙特爾說?！拔覀円呀?jīng)知道，涼爽的溫度會降低人類對甜味的享受?！彼退耐孪胫拦壥欠褚彩侨绱耍绻沁@樣，潛在的機制是什么？
研究小組發(fā)現(xiàn)，果蠅對喂食的興趣有顯著差異，從23攝氏度(73.4華氏度)到19攝氏度(66.2華氏度)不等。也就是說，雖然行為發(fā)生了變化，但他們并沒有測量蒼蠅體內(nèi)甜味神經(jīng)元的活動。
Montell指出：“因為溫度不會直接影響糖神經(jīng)元，它肯定會影響其他類型的細胞，從而間接影響糖的消費傾向?！?
果蠅使用一種味覺神經(jīng)元來檢測糖。另一類神經(jīng)元會感受到苦味，而機械感覺神經(jīng)元會檢測到食物的質(zhì)地，比如硬度。然而，溫度感并沒有那么簡單?？辔逗蜋C械感覺神經(jīng)元也參與檢測涼爽。只有當兩者都被激活時，大腦才會將它們解釋為冷信號。
蒙特爾解釋說，所有這些刺激似乎都降低了動物的覓食欲望?？辔痘衔锟梢杂|發(fā)苦味神經(jīng)元，使果蠅停止進食。堅硬的食物會觸發(fā)機械審查神經(jīng)元，這也會告訴果蠅停止進食。低溫會同時觸發(fā)這兩種情況，效果相同。
這一反應(yīng)的關(guān)鍵蛋白質(zhì)是視紫紅質(zhì)6。視紫紅質(zhì)通常與視覺有關(guān)，但在過去的幾年里，蒙特爾小組將視紫紅質(zhì)與許多其他感官聯(lián)系在一起。事實上，就在兩周前，蒙特勒的實驗室發(fā)表了第一項研究，將這種蛋白質(zhì)的不同成員與化學(xué)味道聯(lián)系起來。
他說：“苦味神經(jīng)元表達這種叫做Rh6的視紫紅質(zhì)。如果去掉，低溫將不再抑制糖的吸引力?！?
沒有Rh6，低溫下檢測苦味和冷味的神經(jīng)元就不會被開啟。此外，由于冷感覺需要激活許多不同類型的神經(jīng)元，Rh6的丟失將阻止果蠅識別較低的溫度，從而消除對含糖食物的吸引力降低。
Montel說：“令人驚訝的是，發(fā)現(xiàn)它的活性真的是其他神經(jīng)元，而不是糖神經(jīng)元，而其他神經(jīng)元的冷激活間接抑制了糖神經(jīng)元?！?
在低溫下，甜味神經(jīng)元仍然被糖激活。然而，溫度的降低會激活這些其他神經(jīng)元，從而抑制檢測甜味的神經(jīng)元和動物大腦之間的交流。這可能是由苦/冷激活神經(jīng)元釋放的抑制性神經(jīng)遞質(zhì)實現(xiàn)的。
至于果蠅為什么會在寒冷的時候躲避食物，Montel懷疑這是因為它們的新陳代謝。溫度會影響果蠅的新陳代謝，進而影響食物需求。較低的溫度意味著較慢的新陳代謝和較少的食物需求。通常，如果食物是冷的，果蠅也是。
事實上，當溫度從25下降到18時，蒼蠅的世代時間(即卵變成成蟲所需的時間)從10天增加到20天，翻了一番。蒙特爾說：“一切都在放緩，這就是我們吃得少的原因。當你的新陳代謝減慢時，你不想吃同樣多的食物?！奔词刮覀儽憩F(xiàn)出類似的行為，這種解釋也不適用于像人類這樣的溫血動物。
未來，蒙特爾和第一作者李喬然計劃通過觀察顆粒大小如何影響進食行為，進一步研究食物吸引力的機械感官方面。例如，他明確區(qū)分了新鮮冰淇淋和冷凍冰淇淋。盡管化學(xué)成分和溫度相同，大多數(shù)人仍然喜歡沒有融化和冷凍成塊的冰淇淋。
蒙特爾思考了這個驚人的發(fā)現(xiàn)。他說：“只要你能發(fā)現(xiàn)什么是對的，你期待的就是錯的，這很好?！?
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