西南研究院領(lǐng)導的研究小組在近地小行星(101955)貝努鳥的表面發(fā)現(xiàn)了大量含水礦物的證據(jù)。利用美國宇航局OSIRIS-REx航天器繞小行星軌道運行的早期光譜數(shù)據(jù)，研究小組確定了類似于一種叫做碳質(zhì)球粒隕石的隕石的紅外特征。
SwRI的維多利亞漢密爾頓博士說：“科學家們對貝努鳥的構(gòu)成非常感興趣，因為類似的物體可能會在地球上播種水和有機物。他是一名任務聯(lián)合研究者，也是一篇論文的主要作者，這篇論文總結(jié)了3月19日發(fā)表在《自然》雜志上的發(fā)現(xiàn)。天文學?！癘SIRIS-REx的數(shù)據(jù)證實了之前的地面觀測，指出了小行星表面隨水分變化的水合礦物質(zhì)。”
典型的行星模型顯示，大約46億年前，太陽系是由巨大星云的引力坍縮形成的。由太陽、行星和其他物體，如小行星和彗星，在坍塌的云層中形成的物質(zhì)在一個叫做吸積的過程中聚集在一起。來自小行星的碳質(zhì)球粒隕石顯示了與水和/或冰擴散后相互作用的證據(jù)，這導致產(chǎn)生水合礦物的化學反應。因為這些隕石和它們的母體是在太陽系的起點附近形成的，它們可能為這些時期太陽盤中水的分布、豐度和運動提供了線索。
“在行星形成過程中，科學家認為水是形成地球的眾多化學成分之一；然而，大多數(shù)科學家認為，額外的水是由彗星和小行星碎片轉(zhuǎn)移的，包括含有水的碳質(zhì)隕石，”漢密爾頓說?！斑@些隕石中的許多還含有益生元有機化學物質(zhì)和氨基酸，它們是生命起源的前體。向地球輸送水的細節(jié)，以及太陽系早期不同水和冰存量的大問題，影響了我們對太陽系形成的看法?！?
兩種類型的碳質(zhì)球粒隕石，稱為CI和CM球粒隕石，按重量百分比含有幾種有機化合物，其中一些還含有大量的10-15%的水，在極少數(shù)情況下甚至高達20%的水。揮發(fā)性有機化學物質(zhì)和水的存在表明它們沒有經(jīng)歷太多的加熱。
漢密爾頓說：“因為在整個主要小行星帶中都發(fā)現(xiàn)了含有水合礦物質(zhì)的小行星，所以在碳質(zhì)小行星吸積期間和之后不久，圓盤中不可避免地會出現(xiàn)明顯的冰?！?
2020年夏天，OSIRIS-REx將接觸貝努鳥表面，采集返回地球的表面風化層樣本。當貝努鳥的表面物質(zhì)樣本在2023年返回地球時，這項研究中使用的光譜測量將得到實驗室實驗的證實。
貝努鳥表面的地質(zhì)特征表明，它是一個古老的瓦礫堆，在小行星帶的古老碰撞中，還殘留著受重力束縛的松散碎片。OSIRIS-REx的這些和未來更高分辨率的光譜觀測將為分析返回的樣品提供重要的背景，以便根據(jù)礦物分布、豐度和組成的細節(jié)評估貝努鳥母體經(jīng)歷的水基變化。
OSIRIS-REx由亞利桑那大學領(lǐng)導。NASA戈達德太空飛行中心提供總體任務管理，洛克希德馬丁太空系統(tǒng)公司制造航天器并執(zhí)行飛行操作。OSIRIS-REx是一個新的尖端計劃任務，由阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心管理，由美國宇航局科學任務委員會使用。
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