我們今天所知道和喜愛的大熊貓只生活在中國西南部某些山區(qū)的森林里，它們只以竹子為食。為了支持他們堅韌的纖維竹飲食，他們有獨特的牙齒、頭骨和肌肉特征，以及一個特殊的虛擬拇指，以更好地掌握和維護(hù)竹桿、葉子和芽。然而，根據(jù)1月31日《當(dāng)前生物學(xué)報告》報道的新證據(jù)，滅絕和古老的大熊貓物種可能有更多樣化和復(fù)雜的飲食。
中國科學(xué)院的傅說：“人們普遍認(rèn)為，在過去的200萬年里，大熊貓完全以竹子為食。然而，“我們的結(jié)果恰恰相反?！?
不可能確切知道滅絕的動物吃什么。但是研究人員可以通過分析動物牙齒、毛發(fā)和骨骼(包括化石殘骸)中穩(wěn)定同位素(相同元素以不同形式存在，含有相同數(shù)量的質(zhì)子但不同數(shù)量的中子)的成分來獲得線索。在這項新的研究中，研究人員首先分析了現(xiàn)代大熊貓(20世紀(jì)70-21世紀(jì))和同一山脈其他哺乳動物的膠原蛋白。
現(xiàn)代大熊貓和其他現(xiàn)代哺乳動物骨骼樣本中的碳和氮的穩(wěn)定同位素組成表明了三個不同的群體：食肉動物、食草動物和大熊貓。因為它們習(xí)慣吃竹子，大熊貓顯然是獨一無二的。接下來，魏的團(tuán)隊測量了從中國南方和西南地區(qū)七個考古遺址收集的12只古代大熊貓的膠原同位素，并將它們與在現(xiàn)代大熊貓身上觀察到的模式進(jìn)行了比較。
數(shù)據(jù)對比表明，古代和現(xiàn)代大熊貓在同位素上互不相同，這表明它們的飲食習(xí)慣不同。古代大熊貓物種之間也有很大的差異，這表明它們的生態(tài)位是現(xiàn)代大熊貓的三倍左右。也就是說，古代大熊貓可能有不同的飲食習(xí)慣，類似于其他與它們生活在一起的哺乳動物。研究人員寫道，它們“可能不是唯一的竹食動物”。
研究人員認(rèn)為，大熊貓的飲食習(xí)慣可以分為兩個階段。首先，大熊貓已經(jīng)從食肉動物或雜食動物變成了專門的食客。直到后來，他們才開始關(guān)注竹子。
研究人員說，他們現(xiàn)在想知道大熊貓今天什么時候會轉(zhuǎn)向?qū)I(yè)飲食。為了找到答案，他們計劃從過去5000年的不同歷史時期收集和研究更多的熊貓樣本。
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