一天下午，在巴拿馬 大流行初期，一名無聊的少年拿著彈弓和粘土球，不小心射中了天蠶樹干的入口和出口孔。這些是“螞蟻植物”樹，以與兇猛的阿茲臺克螞蟻合作而聞名;樹木為螞蟻提供住所和食物，作為交換，螞蟻保護(hù)它們的葉子免受食草動物的侵害。第二天早上，令他驚訝的是，生活在Cecropia樹干內(nèi)的阿茲臺克阿爾法螞蟻已經(jīng)修補(bǔ)了傷口。
這一意外事件促使五名好奇的高中生在時間充裕的情況下參加史密森熱帶研究所 (STRI) 的志愿者計(jì)劃，他們還請 STRI 科學(xué)家 William T. Wcislo 幫助設(shè)計(jì)他們的實(shí)驗(yàn)。盡管在第一波大流行期間受到了重大的行動限制，他們還是在附近漫游，在天蠶樹上鉆洞，并記錄螞蟻對破壞的反應(yīng)。
他們發(fā)現(xiàn)，一旦植物鉆出洞，螞蟻就會跑到傷口區(qū)域并開始修補(bǔ)。在 2.5 小時內(nèi)，孔洞的大小已經(jīng)顯著縮小，并且通常在 24 小時內(nèi)完全修復(fù)。
盡管已知一些阿茲臺克螞蟻會保護(hù)它們的天蠶宿主植物免受食草動物的侵害，但這些發(fā)表在膜翅目研究雜志上的新結(jié)果表明，螞蟻的行為不僅會盡量減少對宿主的損害，而且當(dāng)損害確實(shí)發(fā)生時，他們積極努力修復(fù)它，特別是當(dāng)他們的后代受到直接威脅時。
“我對結(jié)果感到非常驚訝，”William Wcislo 說。“他們?nèi)绾伍_發(fā)出一種簡單的方法來測試螞蟻修復(fù)房屋損壞的想法，這給我留下了深刻的印象。”
樹懶和柔滑食蟻獸經(jīng)常光顧天蠶樹木，它們鋒利的腳趾甲，有時刺破木材，因此研究人員推測，這些事件，這是遠(yuǎn)遠(yuǎn)更常見的和古代的威脅天蠶比青少年向他們射擊黏土球，可能導(dǎo)致阿茲臺克alfari螞蟻當(dāng)宿主植物受損時，觀察到的修復(fù)行為。
他們的實(shí)驗(yàn)也給他們留下了新的問題，因?yàn)椴⒎撬械南伻憾寄苄迯?fù)對寄主植物的損害。了解影響螞蟻采取行動的因素可能是這些嶄露頭角的科學(xué)家未來研究的主題，盡管可能要在高中畢業(yè)后解決。
主要作者亞歷克斯·威西斯洛 (Alex Wcislo) 說：“有時玩弄彈弓會有很好的結(jié)果。”“這個項(xiàng)目讓我們親身體驗(yàn)了科學(xué)研究背后的所有復(fù)雜性。總而言之，這是一次很棒的學(xué)習(xí)經(jīng)歷，尤其是考慮到由于 而實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的困難。”
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