最新研究表明，恢復(fù)馴鹿、犀牛和其他大型哺乳動物種群可能有助于保護(hù)草原、森林和苔原免受災(zāi)難性野火和其他與全球變暖相關(guān)的威脅。這一發(fā)現(xiàn)為所謂的“營養(yǎng)再荒野”——的倡導(dǎo)者提供了一個(gè)新的論點(diǎn)，即重新引入失去的物種來重建健康的食物鏈——。相關(guān)結(jié)果日前在英國《皇家學(xué)會哲學(xué)學(xué)報(bào)B卷》發(fā)表。
重建通常與在俄羅斯的一個(gè)巨大公園里恢復(fù)大型哺乳動物(甚至是冰河時(shí)期的猛犸象)的宏偉計(jì)劃聯(lián)系在一起。然而，復(fù)活猛犸象只是一個(gè)夢。大多數(shù)野生動物包括巨龜、筑壩的海貍或成群的食草動物。
如今，再荒野似乎提供了一種氣候效益。塔斯馬尼亞大學(xué)的澳大利亞生態(tài)學(xué)家克里斯托弗約翰遜說，隨著全球變暖，火災(zāi)季節(jié)比30年前延長了25%，更多的地區(qū)正在經(jīng)歷嚴(yán)重的火災(zāi)。他和他的同事們梳理了1945年以來的文獻(xiàn)，并搜索了關(guān)于已經(jīng)消失或擁有的大型食草動物全球棲息地的數(shù)據(jù)，以確定它們在火災(zāi)頻率或強(qiáng)度上是否發(fā)生了變化。約翰遜等人對14種古代景觀進(jìn)行了研究(最古老的可以追溯到43000年前)。在大約一半的景觀中，當(dāng)食草動物消失時(shí)，火勢增加，植被發(fā)生變化。
研究人員還分析了三個(gè)現(xiàn)代景觀的記錄，包括100年前的南非赫魯盧韋伊姆弗洛齊公園。數(shù)據(jù)顯示，當(dāng)Hluhluwe Imfolozi公園的管理者宰殺或移走大型食草動物(包括白犀牛、角馬、斑馬、水牛和黑斑羚)時(shí)，火災(zāi)發(fā)生的規(guī)模更大、頻率更高。以白犀牛為例。當(dāng)這種動物存在時(shí)，平均火災(zāi)面積只有10公頃。但它們消失后，平均火災(zāi)面積增加到500公頃。白犀牛讓植物不斷被“修剪”，同時(shí)，它們在經(jīng)過的道路上制造了一道“防火墻”。
同樣，在澳大利亞的草原上，約翰遜的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)成群的野生沼澤水牛以類似的方式幫助控制了野火。當(dāng)研究人員分析美國西南部的食草動物和火災(zāi)歷史時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)其他食草動物，包括叉角羚、沙漠大角羊、野牛甚至家養(yǎng)的牛，似乎通過吃草作為燃料來幫助控制火災(zāi)。
其他研究也表明，食草動物可以幫助維持北極和高山地區(qū)永久凍土帶——的半冰凍和無樹生態(tài)系統(tǒng)。
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