密蘇里大學和明尼蘇達大學的研究人員發(fā)現了艾滋病毒如何逃避人體最好的防御之一——他們的合作工作可以為阻止艾滋病毒在體內傳播的未來治療提供希望。
眾所周知，來自 HIV 的信使 RNA (mRNA) 會利用宿主細胞的系統(tǒng)來產生自己的病毒蛋白。作為回應，受感染的細胞關閉了浸潤的途徑。但盡管存在這些障礙，艾滋病毒仍然能夠自我復制和傳播。長期以來，研究人員和科學家一直在努力確定 HIV 是如何完成這種看似不可能的把戲的。
MU 生物化學副教授肖恒是發(fā)現在全球 mRNA 翻譯途徑(允許細胞復制的工具)關閉后，HIV 可以模仿宿主的應激反應的合作者之一。這種偽裝有助于它獲得緊急翻譯途徑——本質上是提供偽造的憑證。這些偽造的證書允許 HIV 進入細胞的“受限”區(qū)域，以便它可以繼續(xù)產生自己的病毒蛋白。
“當宿主細胞識別出 HIV 時，它將停止分裂并維持生存，”Heng 說。“作為回應，艾滋病毒從宿主那里學習，并利用細胞在受到壓力時的反應方式。”
感染后，HIV 會攻擊免疫系統(tǒng)內的白細胞。這些細胞將在患者的余生中保持感染狀態(tài)。如果不加以治療，艾滋病毒會發(fā)展成艾滋病。
“艾滋病已經存在了將近四年，早期我們一直在談論新的抗病毒療法——但我們仍然有 3800 萬人患有艾滋病，”Heng 說。“如果我們能夠識別并停止或在醫(yī)學上破壞這一過程，我們或許能夠在未來控制艾滋病毒。”
為了幫助說明他們的發(fā)現，Heng 將這項研究帶給了密蘇里州哥倫比亞市的一群三年級、四年級和五年級的學生。在討論了她的工作并回答了問題之后，她讓學生們畫出他們想象的這個過程在牢房內的樣子。他們的創(chuàng)造力為 Heng 提供了另一種描述這些復雜功能的方式。
“病毒需要利用宿主自己的工廠進行復制，”她說。“但是細胞將其識別為入侵者并關閉了工廠。然后 HIV 必須找到一種方法來生產自己所需的蛋白質。因此，HIV 能夠使用不同的“帽子”來偽裝自己，使其能夠使用宿主緊急途徑。這使它能夠制造自己的蛋白質，包裝自己并感染其他細胞。”
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