當女性懷孕時，她的雌三醇水平會飆升，雌三醇是受孕前幾乎無法檢測到的三種常見雌激素之一。然而，科學(xué)家們從來不知道這種激素有什么作用，也不知道為什么它的水平會如此高。
許多研究人員此前認為，這種所謂的“弱雌激素”只是一種廢物或非功能性激素。現(xiàn)在，耶魯大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，雌三醇在塑造后代的未來方面發(fā)揮著極其重要的作用。該團隊包括資深作者 Hugh S. Taylor，醫(yī)學(xué)博士，主席和 Anita O'Keeffe Young 婦產(chǎn)科和生殖科學(xué)教授以及分子、細胞和發(fā)育生物學(xué)教授;和研究助理、第一作者周玉平于 5 月 2 日在BMC Biology上發(fā)表了他們的研究結(jié)果。
“我們第一次確定了懷孕期間最豐富的激素之一的功能，”泰勒說。
哺乳動物中的三種主要雌激素是雌酮、雌二醇和雌三醇。雌酮或 E1 是一種較弱的雌激素，在絕經(jīng)后會升高。長期以來，科學(xué)家們一直認為雌二醇 E2 是三種生物活性最強的“主力”。雌三醇(E3)是三者中“最弱的”，孕期雌激素濃度最高，臨床醫(yī)生已將其用作評估胎兒健康狀況的方法，但科學(xué)家長期以來一直認為它無關(guān)緊要。
“人類和其他一些靈長類動物進化出了一種復(fù)雜的雌三醇產(chǎn)生途徑，這在大多數(shù)動物中是沒有的，”泰勒說。“它是專門在懷孕期間為特定功能而制造的，直到現(xiàn)在沒人知道。”
雌三醇驅(qū)動小鼠的表觀遺傳變化
在他們的新研究中，該團隊使用雌三醇來治療不會自然產(chǎn)生激素的懷孕小鼠，以更好地了解其在生殖中的作用。然后，他們研究了它的管理如何影響后代的大腦和子宮——小鼠的兩個器官在靈長類動物中已經(jīng)顯著進化。他們發(fā)現(xiàn)雌三醇可以改善妊娠率、產(chǎn)仔數(shù)、妊娠成功率和子宮結(jié)構(gòu)等因素。后代也表現(xiàn)出更少的焦慮和更多的探索行為。
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