研究人員推進對精子成熟的理解

生育能力長期以來一直受到全人類的珍視。現(xiàn)在，在《自然通訊》上發(fā)表的一項研究中，大阪大學的研究人員進一步加深了我們對精子成熟的理解。對這種神秘現(xiàn)象的更深入理解可能會導致新的男性避孕措施。

為了創(chuàng)造人類生命，男性和女性性細胞(即配子)需要融合在一起并分裂：這一過程稱為受精。雄性配子，精子，需要在稱為附睪的管中成熟，然后才能成為受精的活細胞。精子成熟的機制相對研究不足，知之甚少。

為了更好地了解精子成熟的過程，大阪大學的研究人員對小鼠進行了實驗。

小鼠的基因組成可以在實驗室中改變，以更詳細地研究分子途徑。基因組編輯技術的出現(xiàn)很重要;在這項技術可用之前，研究精子成熟的機制具有挑戰(zhàn)性。

井川正人，資深作者

研究人員利用基因組編輯技術來操縱蛋白質表達。蛋白質對于細胞間信號傳導至關重要，因此對于執(zhí)行細胞成熟等復雜過程是必需的。已知對精子成熟很重要的蛋白質是NELL2，一種從睪丸分泌的大蛋白質。NELL2進入附睪，類似于鑰匙與鎖孔相互作用的方式，與受體(ROS1)結合以發(fā)出精子成熟的信號開始。

至關重要的是，研究小組發(fā)現(xiàn)了另一種重要的蛋白質：“用于發(fā)光信號傳導的NELL2相互作用輔助因子”(NICOL)。NICOL與NELL2形成緊密的分子復合物，有助于控制精子的成熟。沒有NICOL，NELL2就無法正確發(fā)出信號，精子成熟就會被破壞。

“我們發(fā)現(xiàn)缺乏NICOL的小鼠是不育的，這表明NICOL是精子成熟途徑正常工作所必需的，”主要作者DaijiKiyozumi說。“當NICOL表達被激活時，生育能力就恢復了。

這項研究的意義是有希望的。非激素男性避孕藥的開發(fā)是一種可能性，其中NICOL將針對抑制精子成熟。

增加NICOL的表達并隨后恢復精子成熟也可能用于治療某些不孕癥。

然而，下一步是在人類細胞和組織中進行類似的實驗，看看研究結果是否被復制。

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