導讀 哈佛大學的一組進化生物學家與馬克斯普朗克生物智能研究所、東卡羅來納大學、大阪大學和多倫多大學的同事合作，重建了一種已滅絕的不會飛的...
哈佛大學的一組進化生物學家與馬克斯普朗克生物智能研究所、東卡羅來納大學、大阪大學和多倫多大學的同事合作，重建了一種已滅絕的不會飛的鳥類的基因組，這種鳥類后來被稱為小叢林恐鳥。
研究小組在《科學進展》雜志上發(fā)表了他們的研究成果，對在南島(新西蘭兩個主要島嶼中最大且最南端的一個島嶼)發(fā)現(xiàn)的一塊化石骨骼進行了DNA測序。
小恐鳥曾經(jīng)是世界上最大的鳥類之一，體型與現(xiàn)代火雞差不多，在人類定居新西蘭后不久就滅絕了。在此之前，它們在新西蘭森林密布的島嶼上漫游了數(shù)百萬年。它們因完全沒有翅膀而顯得很獨特。之前的部分測序顯示，它們擁有長出翅膀所需的基因，但隨著時間的推移，它們發(fā)生了變異，慢慢地變成了不會飛的陸地鳥類。
研究小組使用的化石來自一種鳥類，這種鳥類被認為是九種已滅絕的奇異鳥之一。該團隊稱他們的研究成果是恢復了雄性恐鳥核基因組的完整線粒體基因組——這一壯舉被認為是一項具有挑戰(zhàn)性的壯舉。
測序后，研究人員發(fā)現(xiàn)，這些鳥類能夠看到紫外線光譜中的光線，這種能力可以幫助它們捕捉隱藏的獵物。它們還具有研究小組所描述的對苦味食物的敏感性，這是現(xiàn)代鳥類的常見特征。數(shù)據(jù)還顯示，這些鳥類的數(shù)量可能曾高達24萬只，并且這些鳥類在大約7000萬年前就與其近親分道揚鑣了。
研究小組表示，除了提供有關(guān)小叢林恐鳥的新信息外，他們的研究結(jié)果還可以為其他致力于更好地了解鳥類進化的團隊提供新的資源。
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