科學(xué)家們利用 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡觀察了木星標(biāo)志性大紅斑上方的區(qū)域，發(fā)現(xiàn)了各種以前從未見過的特征。這個區(qū)域以前被認(rèn)為在自然界中并不顯眼，但卻擁有各種復(fù)雜的結(jié)構(gòu)和活動。
木星是夜空中最亮的天體之一，在晴朗的夜晚很容易看到。除了木星極地明亮的北極光和南極光外，木星上層大氣的光芒很弱，因此地面望遠(yuǎn)鏡很難辨別這一區(qū)域的細(xì)節(jié)。然而，韋伯望遠(yuǎn)鏡的紅外靈敏度使科學(xué)家能夠以前所未有的細(xì)節(jié)研究臭名昭著的大紅斑上方的木星上層大氣。
木星的上層大氣是行星磁場與底層大氣之間的交界處。在這里，可以看到明亮而充滿活力的北極光和南極光，這些光是由木星衛(wèi)星木衛(wèi)一噴出的火山物質(zhì)形成的。
然而，在靠近赤道的地方，行星上層大氣的結(jié)構(gòu)受到入射陽光的影響。由于木星接收的陽光只有地球上的 4%，天文學(xué)家預(yù)測這一區(qū)域本質(zhì)上是均勻的。
2022 年 7 月，韋伯望遠(yuǎn)鏡的近紅外光譜儀 (NIRSpec) 利用該儀器的積分場單元功能觀測到了木星的大紅斑。該團隊的早期發(fā)布科學(xué)觀測旨在調(diào)查該區(qū)域是否真的暗淡，標(biāo)志性的大紅斑上方的區(qū)域是韋伯望遠(yuǎn)鏡觀測的目標(biāo)。
研究團隊驚訝地發(fā)現(xiàn)，高層大氣中存在各種復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，包括暗弧和亮點，遍布整個視野。研究結(jié)果已發(fā)表在《自然天文學(xué)》雜志上。
“我們天真地以為這個地區(qū)會非常無聊，”英國萊斯特大學(xué)的團隊負(fù)責(zé)人亨里克·梅林說道。“事實上，它和北極光一樣有趣，甚至比北極光更有趣。木星總是給人驚喜。”
盡管該區(qū)域發(fā)出的光是由陽光驅(qū)動的，但研究小組認(rèn)為一定有另一種機制改變了高層大氣的形狀和結(jié)構(gòu)。
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