《非凡課程》是 The Conversation US 不定期推出的系列節(jié)目,重點(diǎn)介紹非常規(guī)的教學(xué)方法。
課程名稱:“貓的科學(xué)”
是什么促使我開設(shè)這門課程?我是一名進(jìn)化生物學(xué)家,我的職業(yè)生涯都在研究加勒比海小蜥蜴的進(jìn)化。我也是一名終生的貓迷,但我從未想過(guò)要用家貓做任何科學(xué)研究。
它們很難研究——你曾經(jīng)嘗試過(guò)跟著你的貓咪四處走動(dòng),看看它們?cè)谧鍪裁磫?與對(duì)獅子、老虎和其他野生貓科動(dòng)物進(jìn)行過(guò)充分研究相比,我的印象是,對(duì)貓科動(dòng)物的家養(yǎng)代表——家貓(Felis catus)沒有任何有趣的研究。
十二年前,我意識(shí)到自己完全錯(cuò)了。多虧了約翰·布拉德肖的《貓的感覺》一書和英國(guó)廣播公司的《貓的秘密生活》,我發(fā)現(xiàn)貓科動(dòng)物學(xué)家正在使用與我研究蜥蜴和其他研究人員研究其他各種生物時(shí)相同的尖端方法——GPS 跟蹤、基因組測(cè)序、同位素分析——來(lái)研究家貓。
于是,我的貓科學(xué)課就誕生了。我會(huì)用學(xué)生對(duì)貓科動(dòng)物的喜愛來(lái)吸引他們,然后趁他們不注意的時(shí)候,教他們科學(xué)家如何研究生物多樣性——生態(tài)學(xué)、進(jìn)化、遺傳學(xué)和行為學(xué)。
這門課程探討什么?本質(zhì)上,這門課程是關(guān)于貓的過(guò)去、現(xiàn)在和未來(lái):它們從哪里來(lái),為什么這樣做,未來(lái)會(huì)怎樣。而且,至關(guān)重要的是,我們?nèi)绾沃牢覀兯赖?mdash;—也就是說(shuō),科學(xué)家如何解決這類問(wèn)題。
課程結(jié)束時(shí),學(xué)生將撰寫一篇原創(chuàng)論文或制作一部迷你紀(jì)錄片。這些項(xiàng)目涵蓋了生物學(xué)及其他領(lǐng)域的廣泛主題,例如貓對(duì)鳥類種群的影響、性別歧視和瘋狂的貓女形象、與貓科動(dòng)物生活在一起對(duì)健康的影響、雜交在進(jìn)化過(guò)程中作為創(chuàng)造力量還是制約力量的作用、土狼和澳洲野狗等大型捕食者在控制貓數(shù)量方面自上而下的作用,以及利用新基因技術(shù)創(chuàng)造無(wú)過(guò)敏原貓或控制自由游蕩貓群的前景。
出乎意料的是,學(xué)生們并不是唯一寫有關(guān)貓的文章的人:這門課程及其主題啟發(fā)了我寫自己的書《貓的喵喵叫:貓是如何從大草原進(jìn)化到你的沙發(fā)上的》。
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