《非凡課程》是 The Conversation US 不定期推出的系列節(jié)目，重點介紹非常規(guī)的教學方法。
課程名稱：“貓的科學”
是什么促使我開設(shè)這門課程?我是一名進化生物學家，我的職業(yè)生涯都在研究加勒比海小蜥蜴的進化。我也是一名終生的貓迷，但我從未想過要用家貓做任何科學研究。
它們很難研究——你曾經(jīng)嘗試過跟著你的貓咪四處走動，看看它們在做什么嗎?與對獅子、老虎和其他野生貓科動物進行過充分研究相比，我的印象是，對貓科動物的家養(yǎng)代表——家貓(Felis catus)沒有任何有趣的研究。
十二年前，我意識到自己完全錯了。多虧了約翰·布拉德肖的《貓的感覺》一書和英國廣播公司的《貓的秘密生活》，我發(fā)現(xiàn)貓科動物學家正在使用與我研究蜥蜴和其他研究人員研究其他各種生物時相同的尖端方法——GPS 跟蹤、基因組測序、同位素分析——來研究家貓。
于是，我的貓科學課就誕生了。我會用學生對貓科動物的喜愛來吸引他們，然后趁他們不注意的時候，教他們科學家如何研究生物多樣性——生態(tài)學、進化、遺傳學和行為學。
這門課程探討什么?本質(zhì)上，這門課程是關(guān)于貓的過去、現(xiàn)在和未來：它們從哪里來，為什么這樣做，未來會怎樣。而且，至關(guān)重要的是，我們?nèi)绾沃牢覀兯赖?mdash;—也就是說，科學家如何解決這類問題。
課程結(jié)束時，學生將撰寫一篇原創(chuàng)論文或制作一部迷你紀錄片。這些項目涵蓋了生物學及其他領(lǐng)域的廣泛主題，例如貓對鳥類種群的影響、性別歧視和瘋狂的貓女形象、與貓科動物生活在一起對健康的影響、雜交在進化過程中作為創(chuàng)造力量還是制約力量的作用、土狼和澳洲野狗等大型捕食者在控制貓數(shù)量方面自上而下的作用，以及利用新基因技術(shù)創(chuàng)造無過敏原貓或控制自由游蕩貓群的前景。
出乎意料的是，學生們并不是唯一寫有關(guān)貓的文章的人：這門課程及其主題啟發(fā)了我寫自己的書《貓的喵喵叫：貓是如何從大草原進化到你的沙發(fā)上的》。
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