衰老是一個復(fù)雜的生物過程，也發(fā)生在大腦中。研究人員發(fā)現(xiàn)，大腦中不同細胞類型的基因活性會發(fā)生變化。某種類型的神經(jīng)元尤其受到影響。從長遠來看，這些發(fā)現(xiàn)可以為減緩衰老過程和延緩阿爾茨海默氏癥等神經(jīng)退行性疾病提供起點。
該項研究成果發(fā)表于《自然神經(jīng)科學(xué)》雜志。
隨著年齡的增長，我們的大腦也會衰老。每個細胞都會經(jīng)歷這個過程，同時伴隨基因活動的變化等。我們的大腦由各種細胞類型組成，每種細胞都有特定的屬性、功能和連接，它們共同完成大腦的復(fù)雜計算。
馬克斯普朗克精神病學(xué)研究所的研究人員想知道隨著年齡的增長，大腦不同細胞類型的基因活性如何變化。為此，他們檢查了90 名年齡在 25 至 85 歲之間、死后將大腦捐獻給科學(xué)研究的人的大腦組織樣本。研究人員重點研究了前額葉皮層的細胞，這是大腦中對思考、計劃和解決問題等認知過程至關(guān)重要的區(qū)域。
單核 RNA 測序使科學(xué)家首次能夠研究衰老過程中單個細胞類型的基因活動變化。
“我們能夠證明，在衰老過程中，所有細胞類型的基因表達都會發(fā)生變化，但不一定在同一基因中發(fā)生變化，”項目負責(zé)人 Anna Fröhlich 總結(jié)道。她發(fā)現(xiàn)，在所有細胞類型中，對突觸傳遞(即神經(jīng)元之間的通信)至關(guān)重要的基因活性會隨著衰老而改變。參與 mRNA 加工(即蛋白質(zhì)分子的產(chǎn)生)的基因活性也會在衰老過程中發(fā)生變化。
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