北極旅鼠

旅鼠，哺乳動物，常年居住北極，體形橢圓，四肢短小，比普通老鼠要小一些，最大可長到15厘米，尾巴粗短，耳朵很小，兩眼閃著膽怯的光芒，但當被逼得走頭無路時，它也會勃然大怒，奮力反擊。愛斯基摩人稱其為來自天空的動物，斯堪的納維亞人稱之為“天鼠”。這是因為在特定的年頭，它們的數(shù)量會大增，就象天兵天將，突然降臨。 旅鼠的繁殖能力很強。一只母旅鼠一年可生產6～7窩，新生的小旅鼠出生后30天便可交配(最高的記錄是出生后14天便可交配)，經20天的妊娠期，即可生下一窩小旅鼠，每窩可生11個，據(jù)此速度，一只母鼠一年可生成千上萬只后代。 為便于在冬天打洞，一到秋天旅鼠的前爪就長出一層角質，像兩把鏟子 與高度繁殖力相適應，旅鼠為了補充繁殖時所消耗的能量，它的食量驚人，一頓可吃相當于自身重量兩倍的食物，而且食性廣，草根、草莖和苔蘚之類幾乎所有的北極值物均在其食譜之列，它一年可吃45公斤的食物，因此，人們戲稱旅鼠為“肥胖忙碌的收割機”。 旅鼠的天敵頗多，像貓頭鷹、賊鷗、雪鶚、北極狐、北極熊等均以旅鼠為食。一對雪鶚和它們的子女們一天就可吃掉100只旅鼠。甚至于草食性的馴鹿，也會對旅鼠大開殺戒，用蹄將其踩死，然后吃掉，也算得上改善一下生活。 旅鼠“死亡大遷移”之謎 在平常年份，旅鼠只進行少量繁殖，使其數(shù)量稍有增加，甚至保持不變。只有到了豐年，當氣候適宜和食物充足時，才會齊心合力地大量繁殖，使其數(shù)量急劇增加，一旦達到一定密度，例如1公頃有幾百只之后，奇怪的現(xiàn)象便發(fā)生了：這時候，幾乎所有旅鼠突然都變得焦躁不安起來，它們東跑西顛，吵吵嚷嚷，永無休止，停止進食，似乎是大難臨頭，世界末日就要來臨似的。這時它們便一反常態(tài)，不再是膽小怕事，見人就跑，而是恰恰相反，在任何天敵面前都毫無懼色，無所畏懼，有時甚至會主動進攻，天不怕地不怕。更加不可思議的是，連它們的毛色也發(fā)生了明顯的變化，由便于隱蔽的灰黑變成目標明顯的桔紅，以便吸引天敵的注意，來更多地吞食和消耗它們。與此同時，還顯出一種強烈的遷移意識，紛紛聚在一起，漸漸形成大群；先是到處亂竄，像是出發(fā)前的忙亂，接著不知由誰一聲令下，則會沿著一定方向進發(fā)，星夜兼程，狂奔而去，而大海又總是它們最終的歸宿。有趣的是，當它們進行這種死亡大遷移時，總會留下少數(shù)同類看家，并擔當起傳宗接代的神圣任務，使其不致于絕種。這一切，看上去似乎都是經過深思熟慮，周密安排好了似的。 1985年的春天，成群結隊的旅鼠浩浩蕩蕩地挺進挪威山區(qū)，所到之處，草木被洗劫一空，莊稼被吃得一塌糊涂，牲畜被咬傷。旅鼠成災，給當?shù)卦斐闪藰O大的損失，為此，人們憂心忡忡。然而，到了4月份，這群旅鼠大軍突然以日行50公里的速度直奔挪威西北海岸，遇到河流，走在前面的會義無反顧地跳入水中，為后來者架起一座“鼠橋”；遇到懸崖峭壁，許多旅鼠會自動抱成一團，形成一個個大肉球，勇敢地向下滾去，傷的傷，死的死，而活著的又會繼續(xù)前行，沿途留下了不可勝數(shù)的旅鼠的尸體。就這樣，它們逢山過山，遇水涉水，勇往直前，前仆后繼，沿著一條筆直的路線奮勇向前，一直奔到大海，仍然毫無懼色，紛紛跳將下去，奮力往前游去，直到全軍覆沒。鯨集體自殺之謎 1979年7月17日，加拿大歐斯海峽狹長的沙灘上，突然從海中沖上來群不速之客——鯨，粗略估算一下，足有百余頭。這群鯨集體沖上海灘自殺的消息在當?shù)匾鹆撕艽蟮霓Z動。其實，有關鯨集體自殺的事，在世界其他一些海域也曾發(fā)生過。早在1784年，法國海岸就發(fā)生過這類怪事。這年3月13日；在奧捷連恩灣里，只見一群抹香鯨趁漲潮時游上海灘，退潮時，也不肯游去。結果有32頭鯨擱淺在沙灘上，吼叫之聲在數(shù)千米外都能聽到。最后，這群抹香鯨活活干死在沙灘上。當時，人們還沒有援救鯨的意識，只是眼睜睜地看著它們“自殺”。到了本世紀六七十年代之后，人們慢慢有了援救鯨類的意識，然而事情并不那么簡單。 1970年1月11日，在美國佛羅里達州的一處海灘上，群逆戟鯨不顧一切沖上海灘，沖上來的達150余頭。海岸警備隊發(fā)現(xiàn)了它們；立即把它們拖回到海里，可是它們又沖上岸，個個都是“寧死不屈”的樣子。最后那些沖到海灘上的，全部干死了。這個事例說明，鯨沖上海灘，并不是誤入歧途，而是它們完全不想活了。說它們是“自殺”一點兒也不過分，而且是地地道道的集體自殺。 鯨為什么要集體自殺呢？幾十年來，不少人在研究這個問題，得出的結果也不一致。有人說，鯨自殺可能是鯨群中的領頭鯨神經錯亂而導致的結果。有的認為，鯨自殺可能是這群鯨患了某種我們人類還弄不清的疾病所致。還有人說，可能是鯨群追捕食物誤入淺灘擱淺的緣故?？傊?，眾說紛紜，莫衷一是。不過，這些說法都不能使人信服。 為了揭開鯨集體自殺之謎，許多科學家進行了大量深入的研究工作，取得了不少的進展。荷蘭科學家杜多克收集整理了133例鯨自殺的事例。他發(fā)現(xiàn)，鯨自殺的地方，在地球各個角落都有，通常是在低海岸、水下沙灘、沙地或是淤泥沖積地區(qū)的海角。鯨有精確的回聲定位器官，發(fā)生自殺時，往往是因為鯨的測定方位器官受到干擾，以致導航系統(tǒng)發(fā)生困難而自殺的。造成回聲定位系統(tǒng)失靈的主要原因是遇到了緩斜沙質海底。另一個原因是鯨在捕捉食物時，由于聲波系統(tǒng)紊亂造成的。俄羅斯的學者認為，鯨集體自殺的原因是出于一種保護同類的本能。據(jù)1985年美國科學家的一份研究報告說，從212例鯨和海豚集體自殺的事例分析，凡是發(fā)生鯨類自殺的地方，全都是磁場最弱的地方。這意味著什么呢？它與鯨的集體自殺有必然聯(lián)系嗎？這都沒有最后的答案，可見，鯨集體自殺之謎并沒有真正揭開。

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