西北醫(yī)學(xué)科學(xué)家已經(jīng)確定了亨廷頓氏病和丘腦底核功能障礙之間的關(guān)系。丘腦底核是基底神經(jīng)節(jié)的一個(gè)組成部分，也是一組對(duì)運(yùn)動(dòng)和沖動(dòng)控制至關(guān)重要的大腦結(jié)構(gòu)。
亨廷頓氏病的特征是大腦中的神經(jīng)細(xì)胞逐漸喪失，大約1萬(wàn)人中就有一人受到影響。這種致命的疾病是由單一基因的遺傳缺陷引起的。
西北大學(xué)芬伯格醫(yī)學(xué)院生理學(xué)教授馬克比萬(wàn)解釋說(shuō)：“雖然這種疾病的遺傳基礎(chǔ)已經(jīng)確立，但對(duì)于為什么突變會(huì)導(dǎo)致癥狀的表現(xiàn)和腦組織的丟失卻知之甚少?！?
這項(xiàng)研究發(fā)表在12月20日的《eLife》雜志上。
亨廷頓氏病的衰弱癥狀通常在成年后表現(xiàn)出來(lái)，包括運(yùn)動(dòng)和認(rèn)知喪失、抑郁和性格改變。從發(fā)病率的角度來(lái)看，癥狀在接下來(lái)的10到25年中發(fā)展和惡化，直到死亡，這通常是由于疾病相關(guān)的并發(fā)癥。
“雖然對(duì)亨廷頓舞蹈癥的研究主要集中在基底神經(jīng)節(jié)的其他部分，但丘腦底核在很大程度上被忽視了，”比萬(wàn)說(shuō)。“這令人驚訝，因?yàn)楹嗤㈩D舞蹈癥患者丘腦底核的神經(jīng)細(xì)胞較少。丘腦底核受損的人表現(xiàn)出過(guò)度運(yùn)動(dòng)和沖動(dòng)行為，類似于亨廷頓氏病患者?！?
科學(xué)家用基因工程小鼠攜帶亨廷頓氏病基因，發(fā)現(xiàn)丘腦底核的電活動(dòng)已經(jīng)喪失。此外，受損的丘腦底核活動(dòng)是由異常的受體信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)引起的，導(dǎo)致能量代謝缺陷和有害氧化劑的積累。作者還發(fā)現(xiàn)，丘腦底核的異常發(fā)生早于其他腦區(qū)，并且隨著小鼠的衰老，丘腦底核的神經(jīng)元逐漸退化，反映了亨廷頓病的人類病理學(xué)。
比萬(wàn)說(shuō)：“我們的研究結(jié)果表明，丘腦底核的早期問(wèn)題不僅會(huì)導(dǎo)致亨廷頓氏病的癥狀，還可能損害傳統(tǒng)上與疾病相關(guān)的其他大腦結(jié)構(gòu)的處理能力和健康狀況。
目前，亨廷頓氏病無(wú)法治愈；治療只能緩解一些癥狀。作者說(shuō)，更好地理解導(dǎo)致神經(jīng)細(xì)胞功能障礙的異常大腦受體信號(hào)可以揭示治療的目標(biāo)。
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