在塔斯馬尼亞島，惡魔傳染癌癥在過去的二十年里有所發(fā)展，一些譜系被擴大和取代等。根據(jù)英國劍橋大學(xué)的楊米泉、凱文戈里和伊麗莎白默奇森及其同事在開放獲取期刊《公共科學(xué)圖書館生物學(xué)》上的最新研究。癌癥的進(jìn)化動力學(xué)有助于解釋這種澳大利亞有袋動物是如何如此迅速地瀕臨滅絕的，并可能揭示其他形式癌癥的進(jìn)化。
袋獾是一種食肉有袋動物，只有小狗那么大。它只在塔斯馬尼亞發(fā)現(xiàn)，塔斯馬尼亞是澳大利亞東部南部海岸的一個島國。魔鬼面部腫瘤1(DFT1)最早發(fā)現(xiàn)于20世紀(jì)90年代中期。從那以后，它在全島大部分地區(qū)傳播到了惡魔，并通過一種常見的社會行為從一種動物傳播到了另一種動物。值得注意的是，以這種方式轉(zhuǎn)移的腫瘤細(xì)胞可以存活并構(gòu)建新的腫瘤，而不是被新宿主的免疫系統(tǒng)清除。感染通常是致命的。
為了更好地了解這種疾病的傳播，作者分析了2003年至2018年收集的648例DFT1腫瘤的基因組。他們發(fā)現(xiàn)，在腫瘤擴散的早期，DFT1被分為五個進(jìn)化分支或子系統(tǒng)。其中兩人死亡，三人繼續(xù)擴散。一、進(jìn)化分支A，再次分裂。作者繪制了每個進(jìn)化分支的分布圖，揭示了生病的惡魔是如何通過環(huán)境傳播癌癥的。他們的發(fā)現(xiàn)為流行病學(xué)研究提供了支持，并強調(diào)了地理在影響魔鬼運動及其疾病方面的重要性。
這些數(shù)據(jù)也反映了人類試圖阻止傳播的效果——消滅受感染動物的實驗計劃可能是在隔離區(qū)域進(jìn)行一系列后代替換的原因。作者還鑒定了DFT1基因組中各種類型的基因組不穩(wěn)定性，包括基因的復(fù)制和丟失以及整個染色體的獲得或丟失。他們還描述了導(dǎo)致四倍體腫瘤的全基因組復(fù)制頻率。作者指出，盡管如此，魔鬼腫瘤群體的基因組多樣性程度仍然很小，即使是在單個人類腫瘤中。
塔斯馬尼亞惡魔的數(shù)量急劇下降，主要是由于DFT1的傳播，現(xiàn)在由于第二種可傳播癌癥DFT2的出現(xiàn)而加劇。塔斯馬尼亞惡魔的數(shù)量急劇下降，這個物種現(xiàn)在瀕臨滅絕。Murchison說：“這項研究的結(jié)果可能有助于流行病學(xué)建模和管理干預(yù)益處的預(yù)測?！?
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