離開非洲時，人類面臨著無數(shù)的挑戰(zhàn)，比如寒冷的環(huán)境、劍齒虎、異常頻繁的出生缺陷。后者是對古代骨骼的新研究的結論，這將導致人類的弱點。目前還不清楚為什么這種畸形如此普遍，但科學家認為有很大的可能性，那就是近親繁殖在小的狩獵采集群體中十分猖獗。
"這篇論文是一份有價值的匯編。"比薩大學的人類學家Vincenzo Formicola沒有參與這項研究，他說：“名單上報告的許多病例我都不知道，我認為從事這一領域的許多人也是如此?！?
更新世(約公元前250萬年至公元前9700年)的許多人類化石都有不同尋常的特征。比如中國和捷克發(fā)現(xiàn)股骨異常彎曲；在以色列Qafzeh洞穴中發(fā)現(xiàn)的一名幼兒頭骨，有一個類似腦積水的腫脹頭骨，這是一種液體溢出頭骨的情況。在利古里亞發(fā)現(xiàn)的一具人類化石，右上臂骨彎曲，但左側正常。
一般來說，這些案件被認為是一次性案件。然而，密蘇里州圣路易斯華盛頓大學的古人類學家埃里克特林考斯注意到了一種模式：這些骨骼變形似乎在化石記錄中很常見。
所以特林考斯做了計算。他收集了66名骨骼畸形患者的數(shù)據(jù)，其中大多數(shù)可以追溯到20萬年前。這些化石主要來自年輕人，他們分布在中東和歐亞，代表了幾個不同的種族。特林考斯隨后研究了他們的疾病在現(xiàn)代人中有多普遍。
特林考斯發(fā)現(xiàn)，大約2/3的古代畸形發(fā)生在不到1%的現(xiàn)代人身上。此外，大約有12種畸形與任何已知的現(xiàn)代發(fā)育障礙都不匹配。特林考斯認為，考古學家有可能意外發(fā)現(xiàn)這么多古代異常，但他指出，這種可能性“真的很小，幾乎可以忽略不計”。前幾天他在美國《國家科學院院刊》上說，這說明早期人類面臨一些文化或者環(huán)境壓力，導致了這么多畸形。
其他研究人員此前提出了一種可能性，即骨骼變形的古代人可能被視為女巫，并被小心埋葬，從而使他們的尸體更有可能被保存甚至發(fā)現(xiàn)。另一種可能是孕婦得不到足夠的營養(yǎng)，導致更多的骨骼畸形。但特林考斯注意到，雖然佝僂病等一些骨骼畸形會影響全身，但很多只出現(xiàn)在身體的一側。他還指出，在他自己的分析中，許多化石沒有顯示任何特殊儀式的證據(jù)。
然而，一些個體表現(xiàn)出與已知基因突變一致的畸形，并且來自同一位點的至少幾個個體表現(xiàn)出幾種不同的畸形，這表明這些個體可能是相關的。特林考斯說，當時大多數(shù)人類群體被認為是小而孤立的。在這種情況下，近親繁殖會導致廣泛而有害的基因突變。
新西蘭達尼丁奧塔哥大學的生物考古學家哈利巴克利(Hallie Buckley)說，基于古代DNA分析的更新世人類遺傳多樣性低的證據(jù)也支持了這一假設?！霸谔岢龅乃姓擖c中.這似乎是最可能的解釋?！?
進一步分析這些地點的古代DNA可能會證實近親繁殖的假設，但為這次調查準備樣本的過程往往意味著樣本將被破壞。巴克利說：“古老的DNA越來越被認為是一顆神奇的，可以用來回答任何關于人類歷史的問題，但并不總是合理的?！?
巴克利的同事、奧塔哥大學的Sian Halcrow說，雖然她很欣賞Trinkaus的詳細分類，但他的論文中有幾個缺點，其中最突出的是這些畸形對現(xiàn)代人來說有多普遍，它們過去有多普遍。Halcrow說，如果能與史前或早期人類歷史進行比較會更好，但不幸的是，這些數(shù)據(jù)并不存在。
不管是什么原因，大量畸形的存在都會讓人變得軟弱。特林考斯說，許多人熬過童年的事實表明，早期人類一定相互提供了社會支持和醫(yī)學知識。比如腦積水雖然現(xiàn)代醫(yī)學治療很少導致死亡，但如果不及時治療也是致命的?！癚efzeh腦積水患兒活到三四歲左右。如果你知道他生活在10萬年前，那就太不可思議了?！?
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