1996年，古生物學家在西班牙北海岸桑坦德附近發(fā)現(xiàn)了一具巨型鯊魚的骨骼殘骸。在這里，沿海地區(qū)包括高達米的石灰?guī)r墻，它們沉積在大約8500萬年前的白堊紀，當時恐龍還在世界各地漫游。維也納大學的科學家們現(xiàn)在已經研究了這種物質，并且可以將這些遺骸分配給已經滅絕的鯊魚科Ptychodontidae，這種鯊魚在白堊紀非常成功，但在臭名昭著的白堊紀滅絕之前突然消失了。
鯊魚在化石記錄中很罕見，但它們非常珍貴。
壁球鯊主要是從牙齒上知道的。它們被壓扁，使它們能夠壓碎硬殼的獵物，如雙殼貝類或爆炸物，類似于今天的一些射線物種。然而，西班牙人的發(fā)現(xiàn)只由一部分椎骨和古生物鱗片(類似牙齒的鱗片)組成，這比化石記錄中的牙齒要少得多。
與牙齒相反，鯊魚的椎骨有關于物種生活史的重要信息，如大小、生長和年齡，這些信息作為年輪保存在椎骨內，如樹的莖。統(tǒng)計數(shù)據(jù)和與現(xiàn)有物種的比較使科學家能夠解碼這些數(shù)據(jù)，并重建這個神秘鯊魚群體的生態(tài)。
鱗鯊變得越來越大，越來越老。
“根據(jù)這個模型，我們計算出鯊魚的體型為4-7m，年齡為30歲。令人驚訝的是，盡管鯊魚年齡更大，但它們死后仍然不成熟?！边@項研究的主要作者帕特里克占卜拉指出。鯊魚遵循漸近生長曲線，這意味著它們會一直生長，直到成熟，然后由于生長速度緩慢，生長曲線趨于平坦。“然而，這條鯊魚在生長過程中并沒有出現(xiàn)任何變平或彎曲的跡象，這意味著它還不成熟，如果有必要，它可以說是一只少年。這說明這些鯊魚更大(甚至更老)！”
這項研究表明，鱗翅目鯊魚生長非常緩慢，成熟非常晚，但壽命很長，體型巨大?！斑@可能是他們成功的主要因素，但最終會消亡?！?
現(xiàn)代鯊魚也面臨類似的命運嗎？
許多活著的鯊魚，如鯨鯊或大白鯊，都有非常相似的生活史特征，即低補充和成熟晚的結合使它們容易受到過度捕撈和污染等人為威脅。
“也許，像今天的鯊魚一樣，P齒鯊面對環(huán)境的變化，無法快速適應，最終導致了它的滅絕，甚至在恐龍滅絕之前。然而，與白堊紀不同的是，現(xiàn)在要由我們來防止這種情況再次發(fā)生在現(xiàn)代鯊魚身上，并拯救這些古老而有吸引力的魚類的最后幸存者！”
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