“異形肢體綜合征”聽起來可能沒那么異形，雖然還是很奇怪。患者抱怨說，他們的一只手變成了“無賴”，會在不知情的情況下伸手拿東西。
美國納什維爾范德比爾特大學的神經(jīng)科學家瑞安達比說：“他們坐在手上，試圖保持不動。他們沒有瘋，他們知道沒有什么能控制他們的手臂，至少他們認為自己控制不了他們?！?
現(xiàn)在，一項研究分析了這些患者和非運動性緘默癥患者的腦損傷部位，并揭示了大腦如何知道自己的身體發(fā)生了什么。非運動性緘默癥患者會在大腦意識到他們的行為之前抓撓和咀嚼食物。
這項研究展示了神經(jīng)科學是如何開始研究自由意志的生物學本質(zhì)的。
沒有參與這項研究的愛爾蘭都柏林三一學院神經(jīng)原學家凱文米切爾(Kevin Mitchell)說，這是一項很好的工作，而且做得非常仔細和周到。
幾千年來，哲學家們一直在努力思考自由意志的問題，即人是決策的主動推動者還是被動觀察者。神經(jīng)科醫(yī)生不斷圍繞這個問題“踢踏舞”，問為什么大多數(shù)人認為自己有自由意志。他們試圖通過觀察罕見的人們似乎已經(jīng)失去理智的案例來回答問題。
患有異形肢體綜合征和非運動性緘默癥的人有腦損傷，但似乎沒有一致的模式。因此，達比和他的同事轉(zhuǎn)向了一種相對較新的技術(shù)，即病變網(wǎng)絡繪圖。
研究人員梳理了這兩類患者的腦成像研究文獻，繪制了所有報道的腦損傷圖譜。然后，他們將這些損害圖繪制在大腦區(qū)域上，這些區(qū)域可以同時被可靠地激活，這也被稱為大腦網(wǎng)絡。研究小組發(fā)現(xiàn)，盡管罕見運動障礙患者的個體病變似乎無緣無故地發(fā)生，但這些看似隨機的部分屬于不同的大腦網(wǎng)絡。
研究人員將他們的發(fā)現(xiàn)與那些在接受臨時大腦刺激后失去一些自主運動的人進行了比較。后者被低壓電極或目標磁場暫時“離線”。
結(jié)果表明，導致喪失自主運動的大腦網(wǎng)絡與達比及其同事的新病理網(wǎng)絡相匹配。根據(jù)美國《國家科學院院刊》研究人員最近發(fā)表的研究報告，這表明這些網(wǎng)絡參與了志愿者運動和人們的感知，即他們控制自己的行為，并對自己的行為負責。
在非運動性緘默癥患者中，他們受損的神經(jīng)網(wǎng)絡主要與大腦中一個叫做前扣帶皮層的區(qū)域重疊，該區(qū)域參與自主運動。但異形肢綜合征患者的部分損傷區(qū)域與顳葉頂葉交界處重疊，顳葉頂葉交界處與自我意識和行為密切相關(guān)。但實際上，主要重疊區(qū)域是一個很少研究的區(qū)域，——前楔形葉，這也與自我意識有關(guān)。
米切爾認為這些發(fā)現(xiàn)很有趣，但也警告說，僅僅因為病理變化可以揭示大腦網(wǎng)絡與認知功能有關(guān)，并不意味著研究人員了解哪些功能是真正需要的，哪些不是。他說：“如果你摘下汽車的方向盤，很明顯，你將很難操作汽車。但是如果你只有一個方向盤，你就不能轉(zhuǎn)動?！?
達比小心翼翼地指出，盡管意志和主動性是與自由意志相關(guān)的因素，但這項新的研究并沒有試圖回答人腦是否對自己的決定和行動獨立負責的首要問題。
然而，它仍然是一份“非常受歡迎的報紙”。倫敦大學學院的神經(jīng)科學家帕特里克哈格德說：“決定和采取行動的能力對一個人是誰以及社會如何運作非常重要。長期以來，這些問題被認為是神經(jīng)科學無法回答的，這項研究就是一個很好的例子，表明神經(jīng)科學已經(jīng)開始研究人類行為?！?
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