每年，死于腎病的人數(shù)多于死于乳腺癌的人數(shù)。美國疾病控制與預(yù)防中心估計(jì)，美國有 3700 萬人(占美國成年人的 15%)患有某種形式的慢性腎病。
在這一人群中，約有 100,000 人將發(fā)展為終末期腎病。在過去的 50 年里，這一群體的治療選擇——血液透析、腹膜透析或腎移植——沒有發(fā)生重大變化。根據(jù) CDC 的數(shù)據(jù)，透析患者的平均存活時(shí)間約為 7 年，但大多數(shù)患者必須等待 10 年才能接受捐贈(zèng)的腎臟。每年有十萬人死于透析，其中許多人在等待腎移植。
腎臟疾病也是一個(gè)主要的公共衛(wèi)生問題。美國政府花費(fèi)超過 1000 億美元的醫(yī)療保險(xiǎn)費(fèi)用——幾乎占醫(yī)療保險(xiǎn) 1 萬億美元年度預(yù)算的 10%——用于治療腎病患者。
阿肯色大學(xué)的工程研究人員與南加州的一名腎臟醫(yī)生之間的合作可能會改變這一切。如果成功，他們的工作將徹底改變腎臟疾病的治療方法，并為比透析或移植更好的方法帶來希望。
電去離子功率
幾年前，化學(xué)工程教授杰米·海斯特金 (Jamie Hestekin) 在阿肯色大學(xué) (University of Arkansas) 開始了職業(yè)生涯的十年，他接到了南加州著名腎病學(xué)家艾拉·庫爾茨 (Ira Kurtz) 的電話。Hestekin 的研究沒有醫(yī)學(xué)應(yīng)用，因此這個(gè)電話出人意料，有些隨意。但在其他方面，這是完全有道理的。當(dāng)時(shí)，Hestekin 無法知道 Kurtz 的電話會改變他的工作方向并最終主導(dǎo)他的研究議程。
Hestekin 專門研究一種稱為電去離子的化學(xué)過程，這就是 Kurtz 打電話的原因。電去離子主要用于水處理，通過對專門設(shè)計(jì)的膜 施加電荷，從水中去除或分離離子(帶電分子)。
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