檢查非洲水牛之間的疾病傳播似乎是一種奇怪的方法，可以幫助確定人類肥胖的原因，但通過研究大型動物開發(fā)的工具為俄勒岡大學(xué)研究人員團隊提供了檢查人類的基礎(chǔ)。
該大學(xué)預(yù)防科學(xué)研究所的漢娜·塔瓦萊爾(Hannah Tavalire)和她的幾位同事開發(fā)了一個復(fù)雜的模型來確定先天和后天在兒童及其體重方面所扮演的角色。先天因素(即遺傳因素)發(fā)揮著更大的作用，但后天因素也對孩子是否患有肥胖癥負有重大責(zé)任。
塔瓦萊爾說：“特別是在年幼的孩子中，我們看到了遺傳的巨大影響，這在生命早期是預(yù)料之中的，但家庭環(huán)境也有相當(dāng)強大的影響。”
當(dāng)塔瓦萊爾攻讀博士學(xué)位時，她開發(fā)了一個模型，可以分解野生動物種群疾病特征的遺傳力。這就是非洲水牛的用武之地。事實證明，野生物種種群的遺傳變異與人類家庭結(jié)構(gòu)的遺傳變異相似，并且可以用類似的方式進行建模。
即使對雙胞胎進行研究，也很難過濾掉使數(shù)據(jù)變得混亂的不相關(guān)因素，因為當(dāng)孩子們一起長大時，遺傳相似性與共同的環(huán)境有著千絲萬縷的聯(lián)系。然而，俄勒岡大學(xué)的另一項研究——早期成長和發(fā)展研究，其中包括俄勒岡大學(xué)的萊斯利·萊夫(Leslie Leve)作為其創(chuàng)始人之一——也包括了收養(yǎng)兒童的家庭。使用該研究的獨特家族作為數(shù)據(jù)，塔瓦萊爾的統(tǒng)計方法現(xiàn)在可以進行比較。
該研究的主要作者塔瓦利爾說：“這使我們能夠通過比較分開撫養(yǎng)的相關(guān)兄弟姐妹來區(qū)分先天與后天的關(guān)系。”“我們能夠?qū)ξ覀兊臄?shù)據(jù)集應(yīng)用更靈活的統(tǒng)計方法。”
“漢娜在水牛中開發(fā)了這種統(tǒng)計分析策略，非常適合分析這種艱難的情況，”常青教育學(xué)院助理教授、健康促進和肥胖預(yù)防計劃的一部分、研究團隊的成員伊麗莎白·巴德補充道。“該設(shè)計是獨特的，因為它是唯一可以將共享環(huán)境與遺傳學(xué)分開的設(shè)計之一。”
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