帝王企鵝是一種瀕臨滅絕的物種?？茖W家們正在通過精確監(jiān)測它們的數(shù)量并調(diào)查哪些因素會影響它們的數(shù)量來保護這種最大的企鵝。由埃爾朗根-紐倫堡大學(FAU)研究人員領(lǐng)導的團隊現(xiàn)已開發(fā)出一種可靠的方法，可以預測繁殖對和雛鳥的數(shù)量，并作為南極海洋氣候變化的預警系統(tǒng)。
監(jiān)測帝王企鵝的全球種群數(shù)量是一項重大挑戰(zhàn)，因為它們棲息在南極洲嚴酷而偏遠的環(huán)境中。在過去的二十年里，研究人員一直在使用衛(wèi)星圖像等技術(shù)來追蹤這一瀕危物種。雖然它提供了寶貴的種群數(shù)據(jù)，但由于各種原因，迄今為止的計數(shù)仍然不一致且不可靠。
首先，衛(wèi)星圖像只能在10月到4月之間拍攝，因為極地冬季沒有足夠的光線來捕捉繁殖地的企鵝。另一個挑戰(zhàn)是，由于成年企鵝可能來來去去，因此群落中企鵝的數(shù)量可能會有很大差異，而且該技術(shù)無法監(jiān)測幼鳥。
研究人員結(jié)合衛(wèi)星圖像和企鵝行為知識
新方法的成功之處在于，利用衛(wèi)星圖像與物候和行為模型相結(jié)合，監(jiān)測企鵝種群。“這意味著要考慮拍攝衛(wèi)星圖像時可能出現(xiàn)的季節(jié)性和條件性事件，”該研究的資深作者之一、伍茲霍爾海洋研究所(WHOI,US)副科學家DanielZitterbart說道。
“例如，帝王企鵝只有雄性負責孵蛋。雌性在整個孵化期(約64天)都待在海里，只有在蛋孵化后才會返回。
“企鵝如何感知當前溫度也發(fā)揮著一定作用——類似于人類感知的溫度，受風或陽光等因素的影響。當企鵝擠在一起取暖時，它們站得更近，群體看起來更小。”
該項研究的主要作者、佛羅里達大西洋大學博士生亞歷山大·溫特爾(AlexanderWinterl)表示：“如果我們將衛(wèi)星圖像中的信息與我們對帝王企鵝行為的了解結(jié)合起來，我們就能更準確地推斷出一個企鵝群落中生活著多少只企鵝。
“我們將我們的估計值與南極洲兩個帝王企鵝聚居地10年內(nèi)收集的現(xiàn)有數(shù)據(jù)集進行了比較。我們可以看到，傳統(tǒng)方法只能測量幾十年來的趨勢，但無法顯示一年或幾年內(nèi)的波動。”
南大洋健康預警系統(tǒng)
“我們需要精確的種群數(shù)據(jù)，不僅是為了保護這個物種，也是為了讓人們意識到南大洋的極端變化和氣候變化的影響，”溫特爾強調(diào)說。
“南極洲及其周邊冰層的快速消融正在威脅它們的生計。先前的模型研究表明，如果溫室氣體排放沒有顯著減少，到2100年，超過90%的帝王企鵝群落將消失。”
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