在分析一些世界上最古老的有色寶石時(shí)，滑鐵盧大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)了曾經(jīng)是古老生命的碳?xì)埩粑?，被包裹?25 億年前的紅寶石中。
由滑鐵盧地球與環(huán)境科學(xué)教授 Chris Yakymchuk 領(lǐng)導(dǎo)的研究小組著手研究紅寶石的地質(zhì)學(xué)，以更好地了解紅寶石形成的必要條件。在格陵蘭島進(jìn)行的這項(xiàng)研究中，該團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)紅寶石樣本，該樣本含有世界上已知最古老的紅寶石礦床，其中包含石墨，一種由純碳制成的礦物。對(duì)這種碳的分析表明它是早期生命的殘余。
“這顆紅寶石中的石墨非常獨(dú)特。這是我們第一次在含紅寶石的巖石中看到古代生命的證據(jù)，”Yakymchuk 說。“石墨的存在也為我們提供了更多線索來確定紅寶石是如何在這個(gè)位置形成的，這是直接根據(jù)紅寶石的顏色和化學(xué)成分無法做到的。”
石墨的存在使研究人員能夠分析一種稱為碳原子同位素組成的特性，該特性測(cè)量不同碳原子的相對(duì)數(shù)量。超過 98% 的碳原子的質(zhì)量為 12 個(gè)原子質(zhì)量單位，但少數(shù)碳原子更重，質(zhì)量為 13 或 14 個(gè)原子質(zhì)量單位。
Yakymchuk 說：“生命物質(zhì)優(yōu)先由較輕的碳原子組成，因?yàn)樗鼈兾盏郊?xì)胞中所需的能量更少。”“基于這種石墨中碳 12 含量的增加，我們得出結(jié)論，碳原子曾經(jīng)是古老的生命，最有可能是死微生物，如藍(lán)藻。”
石墨是在 25 億年前的巖石中發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時(shí)地球上大氣中的氧氣并不豐富，生命只存在于微生物和藻類薄膜中。
在這項(xiàng)研究中，Yakymchuk 的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，這種石墨不僅將寶石與古代生命聯(lián)系起來，而且可能也是這種紅寶石存在的必要條件。石墨改變了周圍巖石的化學(xué)成分，為紅寶石生長創(chuàng)造了有利條件。沒有它，該團(tuán)隊(duì)的模型表明，不可能在這個(gè)位置形成紅寶石。
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