它是細胞膜內部與外界的天然屏障——由雙層類脂(如脂肪、蠟、甾醇或脂溶性維生素)組成。有趣的是，幾十年來已經(jīng)知道，面向細胞內部的層由不同于面向外層的脂質組成。
這種“脂質不對稱”或缺乏對稱性是由多種蛋白質調節(jié)的，需要細胞提供大量能量。因為細胞投入資源來保持脂質在雙層兩側的不均勻分布，這個過程對它們的功能非常重要。失去永久性脂質不對稱的垂死細胞被免疫系統(tǒng)清除。
由于不同的脂質會產生不同物理性質的薄膜，麥戈文醫(yī)學院的一組研究人員想知道雙層中不同的脂質成分是否也會導致不同的物理性質。
在2月17日至21日于美國加州舊金山舉行的第62屆生物物理學會年會上，博士后研究員Joseph H. Lorent和助理教授Ilya Levental將介紹他們的工作，討論脂質不對稱在免疫細胞激活中的作用。
各種熒光探針可以提供關于薄膜一般物理性質的見解。然而，這些探針經(jīng)常污染質膜的兩側，使得不可能獨立測量雙層的兩層。
“為了克服它，我們使用了一種技術。我們用一個微型玻璃注射器將探針直接注射到單個細胞中，就像它被用來從細胞中提取細胞核進行克隆一樣，”洛蘭特說?！斑@讓我們能夠特別想象一半的膜面向(細胞內部)?！?
現(xiàn)在，研究人員可以看到內層和外層之間的變化?！皡^(qū)別是顯而易見的，引人注目的，”洛蘭特說。"通過防止膜不對稱的喪失，我們抑制了免疫反應."
研究小組發(fā)現(xiàn)，調節(jié)膜的脂質不對稱對免疫細胞的功能非常重要?！皬拈L遠來看，通過了解脂質不對稱如何參與細胞信號傳導，我們可以通過調節(jié)脂質不對稱來“調節(jié)”一些免疫反應，甚至細胞死亡，”Levental說。"這可能包括治療過敏、炎癥甚至癌癥."
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