弗雷德·哈欽森癌癥中心的神經(jīng)科學家發(fā)現(xiàn)，一種經(jīng)常被忽視的神經(jīng)膠質(zhì)細胞在大腦功能中的作用比以前想象的要大。
Fred Hutch 神經(jīng)科學家 Aakanksha Singhvi 博士和她的團隊在《細胞報告》雜志上報告說，單個神經(jīng)膠質(zhì)細胞使用不同的分子與不同的神經(jīng)元進行通信。這些分子的仔細聚集確保神經(jīng)膠質(zhì)細胞可以與每個神經(jīng)元進行獨特的“對話”。通過這些分子促進劑，神經(jīng)膠質(zhì)細胞可以影響神經(jīng)元對溫度和氣味等環(huán)境線索的反應。
助理辛格維說：“這是第一個非常明確的跡象，表明神經(jīng)膠質(zhì)細胞會將特定的分子放置到特定的接觸位點，以在單細胞水平上調(diào)節(jié)這些神經(jīng)元，從而影響動物的行為方式。” Fred Hutch 基礎(chǔ)科學部教授。
神經(jīng)膠質(zhì)細胞約占大腦細胞的一半，但另一半細胞(神經(jīng)元)通常因其在我們的思想、感覺和行為中的核心作用而引起我們的大部分關(guān)注。神經(jīng)膠質(zhì)細胞不像真正用電脈沖的神經(jīng)元那么耀眼，它似乎扮演著純粹的支持角色。神經(jīng)科學家認為它們只是幫助神經(jīng)元粘在一起的“膠水”，或者是為神經(jīng)元提供營養(yǎng)但不提供指導的“保姆”。
辛格維是領(lǐng)導重新評估神經(jīng)膠質(zhì)細胞重要性的神經(jīng)科學家隊伍之一。
辛格維說：“在過去的幾年里，人們越來越認識到神經(jīng)膠質(zhì)細胞可能會導致從癲癇到阿爾茨海默氏癥等許多大腦疾病。”“為了對大腦功能有更全面和臨床相關(guān)的了解，我們需要回到基礎(chǔ)知識并更全面地了解神經(jīng)膠質(zhì)細胞和神經(jīng)元如何協(xié)同工作。”
為了揭示神經(jīng)膠質(zhì)細胞的基本生物學，辛格維幫助開發(fā)了秀麗隱桿線蟲的用途，這是一種微小的透明蠕蟲(也稱為線蟲)。每條線蟲都有完全相同數(shù)量的細胞，其中每只動物有 302 個神經(jīng)元，但只有 56 個神經(jīng)膠質(zhì)細胞。雖然我們似乎與蠕蟲沒有什么共同之處，但它們的神經(jīng)元和神經(jīng)膠質(zhì)細胞的工作方式與我們非常相似。
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