即使在陸地移動、山脈上升和海洋形成的情況下，古老而廣闊的大陸地殼(稱為克拉通)也幫助地球大陸保持了數(shù)十億年的穩(wěn)定。賓夕法尼亞州立大學科學家提出的一種新機制或許可以解釋大約 30 億年前克拉通是如何形成的，這是地球歷史研究中一個持久的問題。
科學家們在《自然》雜志上報告說，這些大陸可能不是從地球海洋中形成的穩(wěn)定陸地，其標志是富含花崗巖的上地殼。相反，大約 30 億年前，新鮮巖石暴露在風雨中引發(fā)了一系列地質(zhì)過程，最終穩(wěn)定了地殼，使地殼能夠生存數(shù)十億年而不會被破壞或重置。
科學家們表示，這些發(fā)現(xiàn)可能代表了對潛在宜居類地行星如何演化的新認識。
“要形成像地球這樣的行星，你需要形成大陸地殼，并且需要穩(wěn)定該地殼，”賓夕法尼亞州立大學地球科學助理教授、該研究的作者杰西·雷明克(Jesse Reimink)說。 “科學家們認為這些是同一件事——大陸變得穩(wěn)定，然后出現(xiàn)在海平面以上。但我們要說的是，這些過程是分開的。”
科學家們表示，克拉通從地球表面延伸到上地幔超過 150 公里(即 93 英里) ，在那里它們就像船的龍骨一樣，使大陸在整個地質(zhì)時期保持在海平面或接近海平面的漂浮狀態(tài)。
風化可能最終將鈾、釷和鉀等產(chǎn)熱元素集中在淺層地殼中，使更深的地殼冷卻和硬化?？茖W家們說，這種機制創(chuàng)造了一層又厚又硬的巖石層，可能可以保護大陸底部免于后來變形——這是克拉通的一個特征。
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