最近發(fā)表在海洋科學(xué)前沿的一項研究發(fā)現(xiàn)，微觀海洋捕食者可以攝取微塑料，這反過來又會降低它們的生長和整體豐度。這對以這些微小捕食者為食的大型海洋動物產(chǎn)生了影響，無論是在可用食物方面，還是在食物鏈上的能量轉(zhuǎn)移方面。
“我們海洋的塑料污染不僅影響鯨魚和海龜，它還影響食物鏈底部的微小動物，”該研究的合著者、研究生教授 Susanne Menden-Deuer 說。美國羅德島大學(xué)海洋學(xué)院。
“我們的研究表明，一些被稱為甲藻的單細(xì)胞海洋捕食者攝取微塑料顆粒，當(dāng)它們這樣做時，它們的生長速度比那些只吃典型藻類獵物的動物慢 30%。因此，這幾乎可以將甲藻的豐度減半，這將對以這些微小生物為食的大型海洋動物產(chǎn)生影響。”
小而強大
甲藻可能是海洋中最小的捕食者之一，但它們在以浮游植物(海洋食物網(wǎng)底部的單細(xì)胞藻類)為食的過程中發(fā)揮著巨大的作用，并將這種食物能量從食物鏈上移到更大的動物身上。
“我們知道海洋中存在與浮游植物一樣大小的微塑料，因此我們想了解甲藻是否會認(rèn)為它們是浮游植物而攝取這些顆粒，如果這樣做會影響它們的生長并最終影響更廣泛的海洋食物網(wǎng)，”維多利亞富爾弗解釋道，他說。作為她在美國羅德島大學(xué)博士研究的一部分完成了這項工作。
研究人員分別將三種不同種類的甲藻與海藻獵物或高濃度的微塑料一起放入海水瓶中，以觀察它們是否攝入了塑料顆粒。他們比較了以藻類為食的甲藻與以塑料為食的甲藻的生長情況。
“蜘蛛俠”鞭毛藻避免使用塑料
“兩種甲藻攝入了微塑料，盡管其中一種確實表現(xiàn)出對天然藻類獵物的偏好，這表明并非所有這些微小的捕食者都受到同樣的影響。然后我們觀察到，吃塑料的甲藻的生長大大減少，”Susanne Menden-Deuer 解釋說。“有趣的是，一種甲藻沒有吃掉微塑料顆粒。它具有與其他不同的進料機制。就像蜘蛛俠一樣，它會在獵物周圍撒上一張網(wǎng)，然后在外部消化它，這對微塑料不起作用。”
Fulfer 繼續(xù)說道，“攝入微塑料的鞭毛藻的生長減少意味著傳遞到食物鏈上的能量也減少了。很明顯，微塑料對海洋食物網(wǎng)底部的影響可能會產(chǎn)生廣泛的影響，但還需要更多的研究來了解我們在這項研究中看到的影響將通過食物網(wǎng)輻射多遠以及我們可能會在多長時間內(nèi)能夠在海洋中看到這些影響。”
Menden-Deuer 說，該團隊還希望研究塑料老化如何影響捕食者的塑料偏好。“我們知道，隨著時間的推移，細(xì)菌會在微塑料上生長，從而改變塑料表面的生物學(xué)和化學(xué)性質(zhì)。浮游生物中的大部分信號和交流都是通過化學(xué)物質(zhì)發(fā)生的。我們預(yù)計老化的塑料會比我們在實驗中提供的原始塑料更容易被食用。”
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