科羅拉多大學(xué)博爾德分校的古生物學(xué)家在懷俄明州南部的一個古老河床遺址發(fā)現(xiàn)了三種新的哺乳動物化石。
在 6600 萬年前大規(guī)模滅絕事件席卷全球并殺死非鳥類恐龍之后，新物種生活在幾十萬年內(nèi)。它們是今天有蹄動物的祖先，如牛、馬、鹿和駝鹿——但要小得多。它們還提供了一個新的窗口，可以了解恐龍從地球表面消失后北美西部的樣子，為哺乳動物時代讓路。
“古生物學(xué)家花費(fèi)大量時間和精力研究恐龍及其滅絕的原因，” CU 自然歷史博物館脊椎動物化石館長、地質(zhì)科學(xué)教授 Jaelyn Eberle 說。“我對之后發(fā)生的事情更感興趣。”
Eberle 和前 CU Boulder 研究生 Madelaine Atteberry 在今天發(fā)表在《系統(tǒng)古生物學(xué)雜志》上的一項(xiàng)研究中描述了這個新物種。
這三種動物屬于一個廣泛的原始有蹄類動物類別，非正式地稱為“髁突”。你可能不會在現(xiàn)代食草動物旁邊認(rèn)出它們 - 大多數(shù)早期的髁突是老鼠 - 到老鼠大小的有幾個腳趾而不是蹄子。
但該團(tuán)隊(duì)的發(fā)現(xiàn)也表明，古生物學(xué)家可能低估了恐龍滅絕后西方的多樣性?？屏_拉多州和懷俄明州的一些棲息地可能是一群采取各種生活方式的不拘一格的哺乳動物的家園。
而研究人員才剛剛開始。
“這個地區(qū)還有更多的化石等待被發(fā)現(xiàn)，”阿特貝里說，他現(xiàn)在是 CU 博爾德地質(zhì)科學(xué)系的本科生項(xiàng)目助理。
后侏羅紀(jì)公園
這項(xiàng)新研究可以追溯到古生物學(xué)家稱之為北美早期普爾坎哺乳動物時代的時期——它跨越了小行星撞擊地球后的前 30 萬年左右，標(biāo)志著科學(xué)家們稱之為白堊紀(jì)-古近紀(jì)大滅絕事件。Eberle 說，關(guān)于地球歷史上的這個關(guān)鍵時期，仍有很多問題。
“我們?nèi)匀徊煌耆私饪铸垳缃^后發(fā)生了什么，”埃伯勒說。“我們今天沒有像髁突那樣的東西，所以有很多關(guān)于它們的生物學(xué)和生態(tài)學(xué)的猜測。”
為了填補(bǔ)空白，Eberle 和 Atteberry 挖掘了一系列髁突化石，主要是顎骨和牙齒的碎片，這些化石是古生物學(xué)家在 2000 年代從懷俄明州的大分水嶺收集的。今天，該地點(diǎn)是距離羅林斯鎮(zhèn)不遠(yuǎn)的一片干燥和灌木叢生的土地。
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