研究人員制造了一個微型相機，用“分子膠”固定在一起，使他們能夠?qū)崟r觀察化學(xué)反應(yīng)。
該設(shè)備由劍橋大學(xué)的一個團隊制造，使用稱為葫蘆脲 (CB) 的分子膠將稱為量子點的微小半導(dǎo)體納米晶體和金納米粒子結(jié)合在一起。當將要研究的分子添加到水中時，這些成分會在幾秒鐘內(nèi)自組裝成一個穩(wěn)定、強大的工具，可以實時監(jiān)測化學(xué)反應(yīng)。
相機在半導(dǎo)體內(nèi)收集光，誘導(dǎo)電子轉(zhuǎn)移過程，如光合作用中發(fā)生的那些，可以使用結(jié)合的金納米顆粒傳感器和光譜技術(shù)進行監(jiān)測。他們能夠使用相機觀察先前理論化但未直接觀察到的化學(xué)物種。
該平臺可用于研究各種潛在應(yīng)用的廣泛分子，例如改進光催化和可再生能源光伏。該結(jié)果公布在雜志自然納米技術(shù)。
大自然通過自限過程在分子尺度上控制復(fù)雜結(jié)構(gòu)的組裝。然而，在實驗室中模擬這些過程通常既耗時又昂貴，并且依賴于復(fù)雜的程序。
“為了開發(fā)具有卓越性能的新材料，我們經(jīng)常將不同的化學(xué)物種結(jié)合在一起，以得到一種具有我們想要的特性的混合材料，”領(lǐng)導(dǎo)這項研究的劍橋大學(xué) Yusuf Hamied 化學(xué)系的 Oren Scherman 教授說。“但是制造這些混合納米結(jié)構(gòu)很困難，而且你經(jīng)常會得到不受控制的生長或不穩(wěn)定的材料。”
Scherman 和他的劍橋大學(xué)卡文迪許實驗室和倫敦大學(xué)學(xué)院的同事開發(fā)的新方法使用葫蘆脲——一種與半導(dǎo)體量子點和金納米粒子強烈相互作用的分子膠。研究人員使用小型半導(dǎo)體納米晶體通過他們創(chuàng)造的界面自限聚集過程來控制較大納米粒子的組裝。該過程導(dǎo)致產(chǎn)生與光相互作用的可滲透且穩(wěn)定的混合材料。該相機用于觀察光催化和跟蹤光誘導(dǎo)電子轉(zhuǎn)移。
“考慮到這種新工具的組裝非常簡單，我們對它的強大感到驚訝，”第一作者、化學(xué)系的 Kamil Soko?owski 博士說。
為了制造他們的納米相機，該團隊在室溫下將各個組件以及他們想要觀察的分子添加到水中。以前，當金納米粒子在沒有量子點的情況下與分子膠混合時，這些成分會發(fā)生無限聚集并從溶液中脫落。然而，根據(jù)研究人員開發(fā)的策略，量子點介導(dǎo)了這些納米結(jié)構(gòu)的組裝，從而使半導(dǎo)體-金屬混合物控制并限制了它們自身的尺寸和形狀。此外，這些結(jié)構(gòu)可以保持穩(wěn)定數(shù)周。
“這種自限性是令人驚訝的，這不是我們期望看到的，”共同作者，同樣來自化學(xué)系的 Jade McCune 博士說。“我們發(fā)現(xiàn)可以通過添加另一種納米顆粒成分來控制一種納米顆粒成分的聚集。”
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