圣安東尼奧 — 2021 年 11 月 1 日 — 美國(guó)宇航局選擇了由西南研究所領(lǐng)導(dǎo)的 CubeSat 成像 X 射線太陽(yáng)光譜儀 (CubIXSS) 來(lái)測(cè)量太陽(yáng)日冕中熱的、數(shù)百萬(wàn)度的等離子體的元素組成——太陽(yáng)的最外層大氣.這顆納米衛(wèi)星預(yù)計(jì)將于 2024 年作為另一顆衛(wèi)星發(fā)射的輔助有效載荷發(fā)射。CubIXSS 將確定太陽(yáng)耀斑和活動(dòng)區(qū)域中熱等離子體(高度電離氣體)的起源。
太陽(yáng)表面強(qiáng)而復(fù)雜的磁場(chǎng)集中被稱為“活躍區(qū)”。這些地區(qū)經(jīng)常產(chǎn)生強(qiáng)烈的太陽(yáng)活動(dòng)，包括爆炸性的“太陽(yáng)風(fēng)暴”，如太陽(yáng)耀斑和日冕物質(zhì)拋射 (CME)。
“太陽(yáng)耀斑的發(fā)生是因?yàn)樵摶顒?dòng)區(qū)域的磁場(chǎng)變得如此扭曲和纏結(jié)，以至于它基本上'折斷'回了一個(gè)不那么纏結(jié)的形狀，”該任務(wù)的負(fù)責(zé)人、SwRI 首席科學(xué)家阿米爾卡斯皮博士說(shuō)。“那個(gè)瞬間釋放了大量能量，我們將其視為太陽(yáng)耀斑。”
太陽(yáng)耀斑將該區(qū)域的太陽(yáng)等離子體加熱至數(shù)千萬(wàn)攝氏度。這比太陽(yáng)日冕的其余部分要熱得多，通常在 1 到幾百萬(wàn)度的范圍內(nèi)，比太陽(yáng)表面(只有 6000 度左右)要熱得多。
“我們真正不知道的一件有趣的事情是，太陽(yáng)耀斑中有多少等離子體在日冕中被直接加熱，又有多少等離子體在太陽(yáng)的低層大氣中被加熱，然后被傳送到日冕，”卡斯皮說(shuō)。“CubIXSS 將測(cè)量來(lái)自這些現(xiàn)象的 X 射線，讓我們能夠解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)。”
標(biāo)準(zhǔn)的 CubeSat 是一個(gè) 10 厘米的立方體，體積為 1 升，稱為“1U”。CubIXSS 占用六個(gè)這樣的單元，或者說(shuō) 6U，大約相當(dāng)于一個(gè)鞋盒或兩個(gè)面包的大小。它將攜帶多個(gè)光譜儀來(lái)測(cè)量來(lái)自太陽(yáng)的 X 射線的不同波長(zhǎng)或“顏色”，其中包括一種新型 X 射線成像光譜儀，用于確定太陽(yáng)日冕中某些關(guān)鍵元素的含量，進(jìn)而將讓 Caspi 確定等離子體被加熱的位置。
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