10月5日，這臺28歲的繞地球運行的太空望遠鏡因為一個未確診的方向盤問題而進入睡眠狀態(tài)。但是天文學家再次對哈勃望遠鏡的恢復機會表示樂觀。畢竟，這只是望遠鏡歷史上最新的令人揪心的時刻，打破了所有預期壽命的預測。
這次有一個主要區(qū)別。哈勃被設計成由航天飛機上的宇航員修復。過去，每次望遠鏡壞了，航天飛機都會修理它。巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的天文學家赫爾穆特詹克納說，“我們不能再這樣做了，因為沒有航天飛機。
最近的一個問題始于三個陀螺儀中的一個，它控制著望遠鏡的指向。這并不奇怪，馬里蘭州格林貝爾特的美國宇航局戈達德太空飛行中心高級哈勃項目科學家詹妮弗懷斯曼說。這種特殊的陀螺儀已經(jīng)壞了一年了。但是當團隊打開備用陀螺儀時，它也不能正常工作。
天文學家正試圖找出哪里出了問題，以及如何從地面修復。懷斯曼說，人們的情緒非常樂觀。但是，即使陀螺儀沒有回到在線狀態(tài)，也有一些方法可以指向哈勃，用陀螺儀繼續(xù)觀察。
馬薩諸塞州劍橋市哈佛-史密森天體物理中心的天文學家羅伯特基什內(nèi)爾說：“這不是災難性的失敗，但這是死亡的標志。他說，像白內(nèi)障一樣，這是“衰老的跡象，但有很好的治療方法?！?
在等待哈勃進展的消息時，讓我們回顧一下它以前的一些故障和修復任務。
1990 :模糊鏡
1990年6月27日，太空望遠鏡發(fā)射三個月后，天文學家在哈勃主鏡中發(fā)現(xiàn)了一個像差。它的曲率差是兩微米，這使得圖像有點模糊。
雖然望遠鏡一直是深夜電視的笑柄，但它一直存在。它觀測到了1987年爆炸的超新星(SN: 2/18/17，第20頁)，測量了到銀河系衛(wèi)星星系的距離，并在1993年12月奮進號航天飛機到達木星修復鏡面之前首次觀測到了木星。
1999年11月13日，哈勃在六個陀螺儀中的第四個出現(xiàn)故障后進入安全模式，失去了精確指向所需的三個工作陀螺儀。
計劃中的航天飛機預防性維護任務突然變得更加緊迫。美國宇航局將這次任務分成兩部分，以便更快地到達望遠鏡。第一部分變成了救援任務。去年12月，宇航員駕駛發(fā)現(xiàn)號航天飛機飛往哈勃，安裝了所有新的陀螺儀和一臺新的計算機。
2004年，最后一次航天飛機任務被取消。
2003年，哥倫比亞號航天飛機在重返地球大氣層時解體，美國宇航局取消了第五次也是最后一次哈勃太空望遠鏡儲備任務。詹克納說：“這可能真的是結束的開始。
十多年來，這個團隊已經(jīng)知道有一天哈勃將不得不使用不到三個陀螺儀。為了做好準備，哈勃的操作團隊在2005年故意關閉了其中一個陀螺儀，只使用了兩個陀螺儀。
懷斯曼說：“多年來，我們一直在考慮這種可能性。"這一時刻將在哈勃任務的某個時刻到來，無論是現(xiàn)在還是以后."
關閉第三個陀螺儀預計只會將哈勃的壽命延長8個月，直到2008年年中。與此同時，該望遠鏡的兩個科學儀器，——空間望遠鏡成像光譜儀和——高級測量相機，因斷電而停止工作。
2009年，條生命獲得重生。
幸運的是，美國宇航局恢復了最后一次維護任務，亞特蘭蒂斯號航天飛機于2009年5月訪問了哈勃(SN Online: 5/11/09)。這次任務修復了哈勃的相機，安裝了新的，最關鍵的是，太空望遠鏡留下了六個新的陀螺儀，三個立即使用，三個備用。目前還在運行的三個陀螺儀(包括目前已經(jīng)失效的備份陀螺儀)都是比較新的陀螺儀，舊陀螺儀的壽命是舊陀螺儀的5倍，舊陀螺儀的壽命是4到6年。
研究團隊預測，哈勃望遠鏡將在20世紀20年代繼續(xù)其科學研究，并將與計劃于2021年發(fā)射的詹姆斯韋伯太空望遠鏡重疊多年。“我們總是擔心，”詹克納說，他從1983年開始研究哈勃。“與此同時，我們有信心在相當長的時間內(nèi)繼續(xù)跑步?！?
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