美國宇航局的黎明號飛船一直保持沉默，結束了研究太陽系最早篇章中時間膠囊的歷史使命。
道恩錯過了原定于10月31日星期三和11月1日星期四與美國宇航局深空網(wǎng)的通信會議。在飛行小組排除了其他可能導致通信丟失的原因后，任務經(jīng)理得出結論，航天器最終耗盡了肼，這使得航天器能夠控制它所指向的燃料。黎明號再也無法訓練它的天線與地球上的任務控制中心通信，也無法將太陽能電池板轉換成太陽能進行充電。
11年前發(fā)射的黎明號宇宙飛船探索了主要小行星帶中兩個最大的天體。目前，它在矮行星谷神星的軌道上，將在那里停留幾十年。
“今天，我們慶祝黎明任務的結束——它令人難以置信的技術成就，它給我們帶來的重要科學，以及使航天器能夠做出這些發(fā)現(xiàn)的整個團隊，”美國宇航局科學任務委員會助理行政官托馬斯佐伯欽說。在華盛頓。“黎明號從灶神星和谷神星收集的令人震驚的圖像和數(shù)據(jù)對于理解我們太陽系的歷史和演變至關重要?！?
黎明在2007年啟動了一次旅行，它的里程表覆蓋了大約43億英里(69億公里)。在離子發(fā)動機的驅(qū)動下，飛船一路上贏得了許多第一。2011年，當黎明到達主小行星帶中的第二大世界灶神星時，該航天器成為第一個在火星和木星之間的區(qū)域運行的航天器。2015年，當黎明號進入環(huán)繞軌道時，該軌道是一顆矮行星，也是小行星帶中最大的世界，這次任務成為第一個訪問矮行星并進入地球以外兩個目的地的軌道。
美國宇航局噴氣推進實驗室任務負責人兼總工程師馬克雷曼(Marc Rayman)說：“我的車牌框宣稱‘我的其他車輛在主小行星帶上’，這一事實表明，我為黎明感到非常自豪?！拔覀儗杳鞯男枨笫蔷薮蟮?，但它每次都會遇到挑戰(zhàn)。很難對這艘令人驚嘆的宇宙飛船說再見，但現(xiàn)在是時候了。”黎明時分從四次科學實驗返回地球的數(shù)據(jù)使科學家能夠比較兩個以完全不同的方式進化的行星世界。在他的成就中，道恩展示了位置對早期太陽系物體形成和演化的重要性。黎明還強調(diào)了這樣一個觀點，即矮行星在其歷史的一個重要部分可以攜帶海洋——而且它可能仍然如此。
“在許多方面，道恩的遺產(chǎn)才剛剛開始，”JPL首席研究員卡羅爾雷蒙德說?！袄杳鲾?shù)據(jù)集將深入研究行星如何生長和分化，以及生命何時何地在我們的太陽系中形成。而且科里斯維斯塔對遙遠行星系統(tǒng)的研究也非常重要，因為它們提供了年輕恒星周圍可能存在的條件的一瞥?！币驗楣壬裥菍ρ芯靠梢詫е律l(fā)展的化學的科學家感興趣，美國宇航局遵循嚴格的行星保護協(xié)議來處理黎明飛船。黎明號將在軌道上至少停留20年，工程師們對軌道至少持續(xù)50年的信心超過99%。
因此，盡管任務計劃沒有提供結束最后一次猛烈墜落的方法——例如，美國宇航局的卡西尼飛船于去年結束——但至少這是確定的：李明華帶著最后一滴肼對谷神星及其無線電進行了科學觀察，這樣我們就可以更多地了解我們稱之為家的太陽系。黎明任務由JPL為美國宇航局的科學任務委員會管理。黎明是該局探索計劃的一個項目，由美國宇航局位于阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心管理。JPL負責整個黎明任務科學。位于弗吉尼亞州杜勒斯的諾斯羅普格魯曼公司設計并制造了這種航天器。德國航空航天中心、馬克斯普朗克太陽系研究所、航天局和國家天體物理研究所是該團隊的國際合作伙伴。
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