布里斯托爾大學領導的一組科學家與佛羅里達大學的同事一起，為古代東非牧民的飲食和生存實踐提供了第一手證據(jù)。
眾所周知，畜牧業(yè)的發(fā)展改變了全世界草原上人類的飲食和社會。幾千年來，放牧一直是(現(xiàn)在仍然是)東非草原上的主要生活方式。
在這個地區(qū)的考古遺址中發(fā)現(xiàn)了許多大而高度破碎的動物骨骼，這表明了牛、羊和山羊?qū)@些古代人的重要性。
如今，這些地區(qū)的人們，如肯尼亞的馬賽人和桑布魯人，以動物奶和奶制品(有時是血液)為生，從牛奶中獲取60-90%的熱量。
牛奶對這些牧民來說非常重要。在旱季或干旱季節(jié)，牛奶的短缺會增加營養(yǎng)不良的脆弱性，并導致肉類和骨髓營養(yǎng)消耗的增加。
然而，我們沒有任何直接的證據(jù)來證明東非人擠牛奶有多長時間了，牧民是如何準備食物的，或者他們的飲食還可能包括什么。
值得注意的是，我們確實知道他們開發(fā)了C-14010乳糖酶持久等位基因，這一定是吃全脂牛奶或含有乳糖的乳制品引起的。這說明該地區(qū)依賴乳制品的歷史一定很長。
為了解決這個問題，研究人員結合化學和同位素方法研究了肯尼亞和坦桑尼亞的古代陶器，時間跨度為4000年(約5000至1200 BP)，被稱為田園新石器時代。容器里發(fā)現(xiàn)了食物殘渣。這包括提取和鑒定脂肪酸，即烹飪過程中吸收到鍋壁中的動物脂肪殘渣。
今天發(fā)表在《PNAS》雜志上的研究結果表明，到目前為止，大多數(shù)草類都提供了反芻動物(牛、羊或山羊)的肉、骨、骨髓和脂肪加工以及一些植物烹飪的證據(jù)，這些都可能是燉肉。
這與從采樣點采集的動物骨骼完全一致。在整個時間范圍內(nèi)，農(nóng)戶把奶渣留在盆里的頻率較低，但這與現(xiàn)代牧民非常相似，比如非常依賴牛奶的桑布魯。他們把煮好的肉和骨頭放在陶瓷鍋里，但把他們的妞妞擠在葫蘆和木碗里，這在考古遺址中很少保存。
總的來說，這項工作為東非牧民飲食的長期發(fā)展和以牛奶為中心的喂養(yǎng)系統(tǒng)的發(fā)展提供了見解。發(fā)現(xiàn)至少少量牛奶加工水平的時間范圍提供了一個相對較長的時期(約4000年)，其中C-14010乳糖酶持久等位基因的選擇可能在東非的許多人群中已經(jīng)發(fā)生，這支持了遺傳估計。未來的工作將擴展到該地區(qū)的其他地方。
負責這項研究的布里斯托爾大學化學學院的朱莉鄧恩博士說：“能夠利用化學技術從花盆中提取出幾千年前的食物，來發(fā)現(xiàn)這些早期的東非東西，真的很令人興奮。牧民正在做飯。
“這項工作表明，現(xiàn)代牧民在這一地區(qū)有著悠久的歷史，他們依靠肉類和奶制品來管理大量的牛?！?
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