圣母大學的研究人員在心臟中發(fā)現(xiàn)了一種可能有助于調節(jié)心率的新型細胞，并且可能是了解某些類型的先天性心臟缺陷和其他涉及心臟的疾病的重要關鍵。
根據(jù)生物科學系伊麗莎白和邁克爾加拉格爾副教授科迪史密斯實驗室完成的研究，這些細胞被稱為連接神經(jīng)膠質細胞，類似于大腦中稱為星形膠質細胞的關鍵神經(jīng)膠質細胞。當新發(fā)現(xiàn)的細胞被移除時，心率會增加，而當它們被剝奪驅動神經(jīng)膠質發(fā)育的關鍵基因時，心臟會不規(guī)則地跳動。該研究最近發(fā)表在PLOS Biology 上。
“對我來說，偉大科學的定義是你發(fā)現(xiàn)它會帶來更多問題，我認為這就是它的定義，”史密斯說，他也隸屬于大學干細胞和再生醫(yī)學中心. “這是一個發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在我們有 100 個我們甚至不知道存在的問題，因此我們正在跟進它們以探索這條以前從未研究過的道路。”
雖然這一發(fā)現(xiàn)與先天性心臟缺陷之間沒有明確的聯(lián)系，但這些心臟連接神經(jīng)膠質細胞位于心臟的流出道，在同一地方發(fā)現(xiàn)了許多先天性心臟缺陷。流出道是一種在發(fā)育過程中形成的結構，有助于形成連接心室和離開心臟的動脈的通路。研究小組首先在斑馬魚心臟中發(fā)現(xiàn)了這些細胞，然后在小鼠和人類心臟中證實了它們的存在。
以前認為星形膠質細胞只存在于中樞神經(jīng)系統(tǒng)——大腦和脊髓中。史密斯實驗室的研究人員想知道為什么由周圍神經(jīng)系統(tǒng)提供神經(jīng)的器官，包括體內(nèi)所有剩余的神經(jīng)，似乎沒有星形膠質細胞樣的神經(jīng)膠質細胞。它們在構建和維持大腦中的神經(jīng)回路方面發(fā)揮著重要作用。為什么它們不會在其他地方也存在?
該論文的第一作者、史密斯實驗室的近期畢業(yè)生 Nina Kikel-Coury 說，由于知識差距，她在心臟中尋找類似星形膠質細胞的神經(jīng)膠質細胞，而且已經(jīng)在多個器官中發(fā)現(xiàn)了神經(jīng)膠質細胞，包括胰、脾、肺和腸。然而，它們的功能并不總是很清楚。
她說：“我認為，如果我們能找到解決心血管難題的新細胞碎片，它可能是未來工作的基礎。”
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