這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在2020年1月14日的在線雜志《PNAS》上，它還發(fā)現(xiàn)了幾個以前沒有想到的與飲酒有關的大腦區(qū)域，為更好地理解和治療人類酒精依賴提供了一個新的研究目標。
加州大學圣地亞哥分校醫(yī)學院精神病學系資深作者Olivier George博士說：“成癮的神經(jīng)科學已經(jīng)取得了很大的進展，但它始終專注于有限的腦回路和神經(jīng)遞質(zhì)，主要是多巴胺能神經(jīng)元、杏仁核和前額葉皮層。
“研究小組多年來一直在爭論‘他們的’大腦回路是否是成癮的關鍵。我們的研究結(jié)果證實了這些領域非常重要，但事實是，我們看到功能性大腦結(jié)構發(fā)生如此巨大的變化，確實令人震驚。就像研究太陽系，然后發(fā)現(xiàn)它背后有整個宇宙一樣，這說明如果你真的想了解導致成癮的神經(jīng)生物學機制，你不僅需要看幾個腦區(qū)，還需要看整個大腦，你需要退后一步，考慮整個器官?！?
喬治說，這些發(fā)現(xiàn)進一步削弱了成癮只是心理狀態(tài)或生活方式的結(jié)果的觀點。他說：“你很驚訝這種觀點仍然如此普遍?！薄斑@里觀察到的全腦功能結(jié)構重塑并不‘正常’。這種現(xiàn)象在幼稚動物中沒有觀察到，在娛樂性飲酒動物中也沒有，只有在有酒精依賴和大量飲酒史的動物中才有，這種腦的模塊化衰退在很多腦部疾病中都有觀察到。包括老年癡呆癥、腦外傷和癲癇?！?
大腦模塊化是一種理論，認為大腦中存在負責不同和特定認知過程的功能區(qū)域。例如，人腦的額葉參與執(zhí)行推理和計劃等功能，而位于大腦下部后部的梭形面部區(qū)域則參與面部識別。
George說，模塊化程度的降低可能會干擾“正常的神經(jīng)元活動和信息處理，并導致在禁欲期間觀察到小鼠的認知障礙、情緒困擾和強烈的欲望”。
喬治說，由于測試的形式，不清楚模塊化程度的降低是否是永久性的。“到目前為止，我們只知道禁欲至少持續(xù)一周。我們還沒有測試更長的禁欲時間，但這是我們的目標之一?！?
喬治和他的同事使用了各種新興的成像技術來創(chuàng)建他們的小鼠全腦圖譜，可以在單細胞水平上觀察。他們說，結(jié)果是第一個，提供了前所未有的數(shù)據(jù)和見解。
“這種新方法使我們能夠探索一個全新的宇宙。它可以回答很多問題。我現(xiàn)在最感興趣的是找出這些大腦變化是什么時候開始的，持續(xù)了多長時間。這對理解人們何時上癮以及大腦何時恢復正常(如果有的話)至關重要。我們也非常有興趣將酒精依賴的大腦網(wǎng)絡與可卡因、尼古丁和甲基苯丙胺等其他藥物進行比較?！?
成像方法不能用于更大更復雜的人腦。喬治說：“我認為現(xiàn)在在人類身上做這件事是不可能的，而且這項技術還不存在?！薄暗斘?5年前開始這項研究時，這項技術根本不存在，我也從未想過它會實現(xiàn)，所以誰知道未來會帶來什么。”
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