在國際雙子座天文臺(美國國家科學基金會 NOIRLab 的一個項目)從智利拍攝的新圖像中，蜿蜒的恒星噴流懶洋洋地蜿蜒穿過一片恒星。緩慢彎曲的恒星噴流是年輕恒星的流出物，天文學家懷疑它們的側(cè)旋外觀是由伴星的引力引起的。這些水晶般清晰的觀測是使用雙子座南方望遠鏡的自適應(yīng)光學系統(tǒng)進行的，該系統(tǒng)有助于天文學家抵消大氣湍流的模糊效應(yīng)。
年輕的恒星噴流是恒星形成的常見副產(chǎn)品，被認為是由旋轉(zhuǎn)的年輕恒星的磁場和它們周圍的氣體盤之間的相互作用引起的。這些相互作用以相反的方向噴射出雙股電離氣體，例如天文學家在智利安第斯山脈邊緣的塞羅帕瓊山上使用雙子座南方望遠鏡拍攝的兩張圖像中所描繪的那樣。Gemini South 是國際雙子座天文臺的一半，這是NSF的NOIRLab的一個項目，其中包括位于地球上兩個最佳觀測地點的雙 8.1 米光學/紅外望遠鏡。其對應(yīng)的 Gemini North 位于夏威夷的 Maunakea 山頂附近。
第一張圖像中的噴流名為 MHO 2147，距離地球大約 10,000 光年，位于銀河系的銀河平面內(nèi)，靠近人馬座和蛇夫座之間的邊界。MHO 2147 蜿蜒穿過圖像中繁星點點的背景——對于蛇夫座附近的物體來說，這是一種適當?shù)纳咝瓮庥^。與 88 個現(xiàn)代天文星座中的許多星座一樣，蛇夫座有神話根源——在古希臘，它代表了與蛇搏斗的各種神靈和英雄。第二張圖片中的噴流 MHO 1502 位于船帆座，距離我們大約 2000 光年。
大多數(shù)恒星噴流是直的，但有些可能會游走或打結(jié)。不均勻射流的形狀被認為與產(chǎn)生它們的一個或多個物體的特性有關(guān)。在兩個雙極噴流 MHO 2147 和 MHO 1502 的情況下，創(chuàng)造它們的恒星從視野中被遮住了。
在 MHO 2147 的情況下，這顆年輕的中心恒星擁有醒目的標識符 IRAS 17527-2439，嵌入在紅外暗云中——這是一個寒冷、稠密的氣體區(qū)域，在該圖像所示的紅外波長下是不透明的[1 ].MHO 2147 的彎曲形狀是由于噴射流的方向隨著時間的推移而改變，在中央恒星的兩側(cè)描繪出一條平緩的曲線。這些幾乎不間斷的曲線表明，MHO 2147 是由其中心源的連續(xù)發(fā)射形成的。天文學家發(fā)現(xiàn)變化的方向(歲差) 可能是由于附近恒星對中心恒星的引力影響。他們的觀察表明，IRAS 17527-2439 可能屬于相距超過 3000 億公里(近 2000 億英里)的三合星系統(tǒng)。
另一方面，MHO 1502 嵌入在一個完全不同的環(huán)境中——一個被稱為HII 區(qū)域的恒星形成區(qū)域。雙極噴流由一串結(jié)組成，這表明它的來源，被認為是兩顆恒星，一直在間歇性地發(fā)射物質(zhì)。
這些詳細的圖像是由8.1 米直徑的 Gemini South 望遠鏡上的儀器Gemini South Adaptive Optics Imager (GSAOI ) 拍攝的。Gemini South 位于 Cerro Pachón 山頂，那里干燥的空氣和微不足道的云量提供了地球上最好的觀測地點之一。然而，即使在 Cerro Pachón 山頂，大氣湍流也會導(dǎo)致星星模糊和閃爍。
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