內(nèi)感受是生理狀態(tài)的自我意識;這就是動物和人類知道自己餓或渴的方式，以及他們知道什么時候吃飽喝足的方式。但大腦如何準(zhǔn)確估計身體狀態(tài)并對其做出反應(yīng)仍不清楚。在發(fā)表在《神經(jīng)元》雜志上的一篇論文中, 貝斯以色列女執(zhí)事醫(yī)療中心 (BIDMC) 的神經(jīng)科學(xué)家對這一過程提出了新的見解，證明大腦中稱為島葉皮層的區(qū)域協(xié)調(diào)了來自身體的信號如何被解釋和采取行動。這項工作代表了了解內(nèi)感受的神經(jīng)基礎(chǔ)的第一步，這反過來又可以讓研究人員解決飲食失調(diào)、肥胖、吸毒成癮和許多其他疾病的關(guān)鍵問題。
BIDMC 內(nèi)分泌學(xué)、糖尿病和新陳代謝科首席研究員、哈佛醫(yī)學(xué)院醫(yī)學(xué)副教授 Mark Andermann 博士及其同事使用他的實驗室在 BIDMC 開發(fā)的小鼠模型記錄了數(shù)百個個體的活動島葉皮層中的腦細(xì)胞來確定饑餓的動物進(jìn)食時到底發(fā)生了什么。
研究小組觀察到，當(dāng)小鼠數(shù)小時未進(jìn)食時，島葉皮層神經(jīng)元的活動模式反映了當(dāng)前的饑餓程度。隨著老鼠進(jìn)食，這種模式會在數(shù)小時內(nèi)逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榉从筹柛垢械男履Ｊ?。?dāng)老鼠看到一個預(yù)測食物即將供應(yīng)的視覺提示時——類似于一個人看到食品廣告或餐館標(biāo)志——島葉皮層似乎在幾秒鐘內(nèi)模擬未來的飽足狀態(tài)，然后返回到與食物相關(guān)的活動模式饑餓。這些發(fā)現(xiàn)為人類研究提供了直接支持，這些研究假設(shè)島葉皮層參與想象或預(yù)測我們在進(jìn)食或飲水后的感受。
“就好像島葉皮層正在短暫地估計或模擬進(jìn)餐的生理后果，”安德曼實驗室的博士后研究員、第一作者 Yoav Livneh 博士說。“當(dāng)饑餓時，這將是對飽腹感的模擬。但是當(dāng)考慮是否在沒有饑餓的情況下進(jìn)食時，例如在大餐后吃甜點時，這將是對暴飲暴食后果的模擬。我們在這篇論文中假設(shè)當(dāng)島葉皮層活動從反映當(dāng)前身體狀態(tài)的模式轉(zhuǎn)變?yōu)榉从澄磥盹柛範(fàn)顟B(tài)的模式時，這種轉(zhuǎn)變的大小實際上預(yù)示著吃食物會有多大的回報。
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