在生物學 101 中，您了解到在每個細胞內(nèi)，稱為 RNA 的分子的微小鏈“轉錄”您 DNA 中的遺傳密碼，這是構建構成您身體的蛋白質(zhì)過程的第一步。
但近年來，情況變得更加復雜。事實證明，還有環(huán)狀、非編碼形式的 RNA 調(diào)節(jié)基因表達的各個方面，使我們 20,000 個基因中的許多基因能夠產(chǎn)生不止一種形式的每種蛋白質(zhì)。
現(xiàn)在，新墨西哥大學的科學家們已經(jīng)證明，在大腦中發(fā)現(xiàn)的一種名為 circHomer1a 的環(huán)狀 RNA 水平降低與精神分裂癥和雙相情感障礙有關。人類額葉皮層中較低水平的分子也被認為與精神分裂癥癥狀的早期發(fā)作相關。
在《分子精神病學》雜志上新發(fā)表的一篇論文中，研究人員報告說，降低小鼠大腦額葉皮層中的 circHomer1a 水平會導致與突觸功能相關的基因表達受損——神經(jīng)元末端的連接點使它們能夠“說話” “對他們的鄰居。
該團隊還表明，在老鼠身上，額葉皮層中 circHomer1a 的減少會降低它們的認知靈活性——應對不斷變化的環(huán)境的能力。這種損傷在雙相情感障礙患者中很常見。
“這些老鼠可以學習和辨別，但當它們需要調(diào)整自己的行為時，它們卻非常缺乏，”主要作者、神經(jīng)科學系助理教授、醫(yī)學博士 Nikolaos Mellios 說。“他們需要更多的試驗才能扭轉他們的行為。”
Mellios 說，最近的研究表明，哺乳動物的大腦富含環(huán)狀 RNA，它們似乎有力地塑造了基因轉錄為 RNA 并翻譯成蛋白質(zhì)的方式。
“它們不產(chǎn)生任何蛋白質(zhì)，但有新興研究表明它們具有重要的調(diào)節(jié)作用，”他說。“它們就像管弦樂隊的指揮。你需要這些環(huán)狀 RNA 來微調(diào)多個基因的表達。”
Mellios 說，由于環(huán)狀 RNA 在體內(nèi)比其線性表親更穩(wěn)定，因此它們有可能作為生物標志物幫助臨床醫(yī)生診斷疾病。而且，有可能開發(fā)出治療方法來增強它們在大腦中的作用。
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