全球碳循環(huán)模型通常包括植物、微生物、土壤和大氣。但他們可能遺漏了一個重要的變量：從蚯蚓到大象，動物可能對生態(tài)系統(tǒng)中碳的捕獲和儲存方式產(chǎn)生重大影響，盡管迄今為止研究很少。
Matteo Rizzuto 及其同事在《地球物理研究雜志：生物地球科學》上發(fā)表了一個新的理論框架，為將動物納入碳循環(huán)模型提供了路線圖。他們的工作表明，在此類模型中添加食草動物和捕食動物會顯著改變碳循環(huán)的數(shù)量和動態(tài)。
研究人員認為，未來的碳動力學模型對于理解氣候變化和設計基于自然的碳封存項目非常重要，也應該考慮到動物。
動物通過吃植物或吃其他吃植物的動物來直接影響碳循環(huán)。通過產(chǎn)生廢物、呼吸，甚至踐踏森林地面上的樹葉，它們還間接加快了包括碳在內(nèi)的養(yǎng)分的回收速度?？傮w而言，作者發(fā)現(xiàn)，當動物被納入碳循環(huán)模型時，生態(tài)系統(tǒng)碳固存平均增加兩倍。
通過將生態(tài)系統(tǒng)區(qū)室模型(考慮植物、動物和土壤微生物營養(yǎng)區(qū)室)與傳統(tǒng)的碳建模方法配對，作者發(fā)現(xiàn)初級生產(chǎn)力(即植物生長)和碳固存以及碳封存的變化均顯著增加。當動物被納入碳模型時，碳循環(huán)動力學。
重要的是，這些影響可能很復雜，并且是由尚未完全了解的反饋循環(huán)介導的。例如，包括食草動物但不包括捕食者的情景顯示出最高水平的碳固存。添加捕食者減少了總體碳固存，盡管它仍然高于沒有動物的情況。
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