由劍橋大學(xué)和圖賓根大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的跨學(xué)科研究團(tuán)隊(duì)收集了來自全球各地發(fā)現(xiàn)的 300 多種人類化石的身體和大腦大小的測量數(shù)據(jù)。
通過將這些數(shù)據(jù)與過去一百萬年世界區(qū)域氣候的重建相結(jié)合，他們確定了每塊化石在成為活人時(shí)所經(jīng)歷的特定氣候。
該研究表明，人類的平均體型在過去一百萬年中發(fā)生了顯著波動(dòng)，在寒冷地區(qū)進(jìn)化出更大的身體。較大的尺寸被認(rèn)為可以作為抵御較冷溫度的緩沖器：當(dāng)物體的質(zhì)量相對于其表面積較大時(shí)，物體的熱量損失較少。結(jié)果今天發(fā)表在《自然通訊》雜志上。
我們的物種，智人，大約在 30 萬年前出現(xiàn)在非洲。人屬存在的時(shí)間更長，包括尼安德特人和其他已滅絕的相關(guān)物種，如能人和直立人。
我們屬進(jìn)化的一個(gè)決定性特征是身體和大腦體積增加的趨勢。與早期的物種(如能人)相比，我們重了 50%，而我們的大腦大了三倍。但這些變化背后的驅(qū)動(dòng)因素仍然備受爭議。
我們的研究表明，氣候——尤其是溫度——是過去百萬年來身體大小變化的主要驅(qū)動(dòng)因素。”
劍橋大學(xué)動(dòng)物學(xué)系教授兼研究員 Andrea Manica
他補(bǔ)充說：“我們可以從今天生活的人們身上看到，生活在溫暖氣候中的人往往更小，而生活在寒冷氣候中的人往往更大。我們現(xiàn)在知道，過去幾百萬年來，同樣的氣候影響一直在起作用。 ”
研究人員還研究了環(huán)境因素對人屬大腦大小的影響，但相關(guān)性普遍較弱。當(dāng)人類生活在植被較少的棲息地，如開闊的草原和草原，但也生活在生態(tài)更穩(wěn)定的地區(qū)時(shí)，大腦的大小往往更大。結(jié)合考古數(shù)據(jù)，結(jié)果表明，生活在這些棲息地的人們獵殺大型動(dòng)物作為食物——一項(xiàng)復(fù)雜的任務(wù)可能推動(dòng)了更大大腦的進(jìn)化。
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